En 1963, un train sur la ligne de train de banlieue la plus courte d’Amérique a été arrêté puis volé alors qu’il se dirigeait vers sa destination station. Le vol a été effectué par des étudiants de Princeton déguisés en cow-boys à cheval qui s’en sont d’une manière ou d’une autre échappés.
La branche de Princeton est une ligne de train de banlieue longue de 2,7 milles exploitée par New Jersey Transit avec une destination : l’Université de Princeton. Une branche courte du corridor nord-est, c’est la ligne de train de banlieue la plus courte des États-Unis. La ligne, parfois appelée Dinky ou Princeton Junction and Back, n’est pas seulement utilisée par les étudiants et les professeurs, mais aussi par les habitants et les navetteurs qui se dirigent vers le quartier des affaires de Princeton. Le 3 mai 1963, le Musée Princetoniana Remarques, la ligne serait également le site d’un vol de train commis comme une farce par des étudiants de Princeton.
Ce jour-là, le train – propulsé par un autorail électrique MP54 de Pennsylvania Railroad – était rempli de passagers de banlieue et de femmes universitaires se rendant sur le campus pour rencontrer leurs rendez-vous. Avant qu’il ne puisse atteindre son seul et unique arrêt, l’ingénieur aux commandes a repéré une décapotable vide garée sur les voies. Ils arrêtèrent le train, seulement pour voir un cheval sortir des bois au grand galop. Son cavalier était habillé en cow-boy et tenait un revolver. Trois autres hommes habillés en cow-boys ont émergé sur leurs propres chevaux pour rejoindre le premier homme.
Les hommes sont montés à bord du train, le chef tirant avec son revolver chargé à blanc et disant à tout le monde de rester assis. Comme le New York Times signalé, tout le monde à bord du train criait et jetait son portefeuille sur les hommes. Mais ils n’étaient pas là pour l’argent. Les quatre hommes ont attrapé une femme, les ont traînés hors du train et sont partis dans les bois. Les hommes avaient l’impression d’être dans un western alors qu’ils s’éloignaient au galop. Tout a été filmé en vidéo, qui pouvait être visionné ici.
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Le train de Princeton a finalement atteint sa gare, où les passagers restants ont raconté l’histoire du hold-up.
L’homme derrière l’opération était George R. Bunn Jr. de la famille des cafetières Bunn. Musée comme Princetoniana Remarques, il n’a jamais vraiment obéi aux règles, ayant un ocelot illégal dans son dortoir et enfreignant souvent la règle de cohabitation de l’université. Il aimait aussi les farces extrêmes et a déjà attaqué un club rival avec un bulldozer.
Trois autres hommes ont participé à la farce et à la fois Princeton et le New York Times Explique, les femmes étaient aussi de la partie.
Nous n’avions pas de rendez-vous dans le train. Nous avons juste choisi les quatre filles que nous pensions être les plus susceptibles de jouer et leur avons dit ce qui se passait.
Les administrateurs de l’école étaient au courant de l’événement et le chemin de fer était naturellement mécontent. Pourtant, étonnamment, ils s’en sont tirés sans discipline ni accusations portées contre eux.
Princetoniana souligne à juste titre qu’un tel vol, même s’il ne s’agissait que d’une farce, ne volerait jamais aujourd’hui. J’imagine qu’attaquer un club rival avec un bulldozer ne serait pas non plus cool avec les autorités. Même alors, il est un peu étonnant que rien ne soit venu d’une farce qui semblait si réelle que des gens effrayés leur jetaient leur portefeuille.
La succursale de Princeton fonctionne toujours aujourd’hui et aucun étudiant n’a tenté une opération de ce calibre depuis.