Des étudiants étrangers accusent le Canada de les exploiter pour une « main-d’œuvre bon marché »

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Certains étudiants étrangers accusent le gouvernement canadien de les utiliser comme une main-d’œuvre bon marché et de les jeter une fois qu’ils ne sont plus nécessaires.

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L’année dernière, le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a autorisé environ 50 000 étudiants étrangers à rester pendant 18 mois après l’obtention de leur diplôme pour chercher un emploi, à une époque où l’économie rouvrait après les fermetures de COVID-19 et où les entreprises avaient besoin d’embaucher.

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Le gouvernement a vendu la prolongation du permis comme un moyen «d’aider davantage de diplômés à combler des besoins urgents» dans des secteurs clés et de leur permettre d’acquérir l’expérience de travail nécessaire pour immigrer de façon permanente. Mais un an et demi plus tard, certains de ces espoirs de résidence permanente se sont retrouvés sans statut pour travailler ou rester dans le pays.

«Je suis essentiellement assis à la maison et je vis de mes économies et je ne sais pas combien de temps il me faudrait pour le faire», a déclaré Daniel D’Souza, comptable et ancien étudiant au Seneca College près de Toronto, lors d’une entrevue. « Je regrette d’avoir choisi le Canada comme pays où immigrer, étudier et vivre. Le Canada devrait apprécier davantage les étudiants étrangers, et non seulement les utiliser comme une forme de main-d’œuvre bon marché.

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Le ministère du ministre de l’Immigration, Sean Fraser, a déclaré qu’il envisageait des moyens de mieux soutenir ceux qui souhaitent s’installer de façon permanente dans le pays. Le gouvernement « reconnaît les énormes avantages sociaux, culturels et économiques » que les étudiants étrangers apportent, a déclaré le porte-parole Jeffrey MacDonald dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Comme de nombreux diplômés qui faisaient partie du programme 2021, la carrière de D’Souza est désormais en pause et son avenir incertain. Ces anciens étudiants – dont beaucoup viennent d’Inde et des Philippines – ont dû quitter leur emploi lorsque leur permis de travail a expiré sans aucune garantie qu’ils obtiendront la résidence permanente. Même si leurs candidatures finissent par être acceptées, ils sont confrontés à des mois d’incertitude sans emploi, sans revenu ni prestations de santé et sociales.

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« Quand ils ont eu besoin de nous, ils nous ont exploités. Mais lorsque nous avons besoin de leur aide ou de leur soutien, personne ne se présente », a déclaré Anshdeep Bindra, ancien consultant chez Ernst & Young à Toronto. « Nous payons des frais et des taxes et ne recevons rien en retour. Vous ne reconnaissez pas que nous sommes les personnes qui vous ont aidé à résoudre la pénurie de main-d’œuvre.

Nouvelles cibles

Le gouvernement Trudeau, qui prévoit d’accueillir un nombre record de nouveaux immigrants au cours des trois prochaines années pour compenser une main-d’œuvre vieillissante, devrait annoncer des cibles mises à jour mardi matin à Toronto.

« Ceux qui bénéficient de ces politiques publiques se voient offrir une opportunité similaire ou, dans de nombreux cas, plus grande d’acquérir une expérience de travail qualifiée que les diplômés avaient avant la pandémie », a déclaré MacDonald.

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Les diplômés étrangers espéraient que la prolongation du permis leur donnerait plus de temps pour acquérir une expérience de travail au Canada et améliorer leurs scores dans le système de classement de l’immigration du pays pour les travailleurs qualifiés.

Mais ces diplômés se sont retrouvés pris dans un arriéré de candidatures qui a conduit à un arrêt de 10 mois du système pour permettre au gouvernement de les traiter. Une fois le système rouvert, les étudiants se sont retrouvés en concurrence avec des bassins d’immigrants avec des scores beaucoup plus élevés que la normale, ce qui a réduit leurs chances d’obtenir la résidence permanente.

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Le ministère de l’Immigration a déclaré que la pause temporaire a permis au système de rattraper son retard, et que « réduire ou suspendre les invitations à postuler pour gérer des inventaires croissants fait précisément partie de ce pour quoi le système a été conçu ».

De tous les résidents permanents accueillis en 2021, près de 40 % étaient d’anciens étudiants internationaux, un record, selon le ministère. Depuis juillet de cette année, 26 250 invitations à demander la résidence permanente ont été émises, dont 10 212 à des étudiants ou diplômés internationaux, a indiqué le gouvernement.

Mais c’est peu de réconfort pour ceux qui attendent encore – ou pour leurs anciens employeurs. « Maintenant, l’entreprise va devoir trouver une autre personne pour me remplacer lorsque je serai déjà là », a déclaré Leovilee Duatin, qui travaillait dans une société immobilière à Caledonia, en Ontario. « On dirait qu’ils veulent juste que nous travaillions ici pour percevoir nos impôts et se débarrasser de nous. »

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Selon le gouvernement, les étudiants internationaux contribuent non seulement pour plus de 21 milliards de dollars par an à l’économie, mais chaque année, des dizaines de milliers de diplômés qui choisissent d’immigrer de façon permanente deviennent une source de jeunes travailleurs instruits. Ils peuvent également jouer un rôle clé dans la résolution de la crise actuelle de la main-d’œuvre et des besoins futurs du marché du travail, ont déclaré des économistes de la Banque Royale du Canada dans un rapport le mois dernier.

Le gouvernement doit « accorder la priorité aux personnes qui ont payé leurs études ici, qui ont de l’expérience ici et qui sont en contact avec des employeurs ici », a déclaré Amira Ali, qui était spécialiste de la location pour une société de gestion immobilière à Calgary. « Ils nous poussent dans un coin et nous laissent sans aucune solution. »