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OTTAWA — Des équipes canadiennes de rétablissement recherchent dans la nature sauvage du Yukon les restes d’un objet abattu par des avions militaires américains samedi après-midi et que les États-Unis identifient désormais comme un petit ballon de surveillance.
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Des « équipes de récupération » sont à la recherche de l’objet abattu, a déclaré dimanche le Premier ministre Justin Trudeau, afin qu’ils puissent l’analyser.
« Il y a encore beaucoup à savoir à ce sujet », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi l’analyse de cet objet va être très importante. »
Le premier ministre s’est brièvement entretenu avec des journalistes à l’aéroport avant de monter à bord d’un avion à destination du Yukon pour un voyage prévu avant l’incident de samedi, mais qui comprendra désormais des réunions avec le gouvernement local et les dirigeants autochtones sur ce qui s’est passé.
La ministre de la Défense Anita Anand a déclaré samedi que l’objet était « potentiellement similaire » au ballon espion chinois détruit au large de la Caroline du Sud le 4 février.
Cette croyance a été confirmée dimanche matin par le chef de la majorité au Sénat américain, Chuck Schumer, qui a déclaré à l’émission d’information du dimanche matin sur ABC que les responsables de la sécurité nationale américaine pensaient que l’objet du Yukon, et un autre abattu au-dessus de l’Alaska vendredi, étaient également des ballons de surveillance.
« Ils croient qu’ils étaient, oui, mais beaucoup plus petits que le premier », a déclaré Schumer dans « This Week ».
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Le train d’atterrissage du premier ballon, qui contient l’équipement de surveillance, était retrouvé pratiquement intact dans l’eau vendredi, mais les efforts pour l’extraire ont été retardés jusqu’à au moins lundi en raison de la mer agitée.
Ce premier ballon a été décrit comme ayant à peu près la taille de trois autobus scolaires et pesant environ 450 kg.
Le deuxième objet qui a été abattu au-dessus de l’Alaska vendredi aurait à peu près la taille d’une petite voiture. Il n’a pas encore été récupéré.
Aucune estimation de taille n’a encore été donnée sur le troisième abattu au-dessus du Yukon. Le bureau d’Anand n’a pas immédiatement répondu aux questions dimanche sur la mission de récupération.
Le ballon initial volait à environ 18 000 mètres, ce qui est plus élevé que la plupart des avions civils. Les deuxième et troisième ont été repérés à des altitudes d’environ 12 000 mètres, ce qui est à l’extrémité supérieure de la hauteur de croisière normale pour les avions plus commerciaux.
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Trudeau a déclaré qu’à cette hauteur, l’objet au-dessus du Yukon « représentait une menace raisonnable pour les aéronefs civils, j’ai donc donné l’ordre de l’abattre ».
L’objet se trouvait à environ 160 km de la frontière de l’Alaska lorsqu’il a été détruit. Il a été détecté pour la première fois vendredi soir au-dessus de l’Alaska, et deux avions de chasse américains F-22 ont été dépêchés pour l’intercepter, l’identifier et le suivre.
Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord a révélé publiquement sa présence dans le nord du Canada samedi après-midi. Des jets militaires américains et canadiens ont été dépêchés pour l’éliminer sous le commandement du NORAD.
Il a été abattu peu de temps après par l’un des F-22 américains.
Les autorités canadiennes et américaines ont eu peu à dire sur les objets ou leur destination au-delà de la surveillance. La Chine a insisté sur le fait que le premier ballon était un ballon de surveillance météorologique qui a accidentellement dérivé de sa trajectoire et vers les États-Unis
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Des responsables américains ont déclaré que le premier ballon était originaire de Chine et qu’en moins d’une semaine, il avait traversé l’Alaska, traversé certaines régions du Canada jusqu’au Montana, puis à travers les États-Unis continentaux jusqu’à ce qu’il soit abattu au large de la Caroline du Sud près de Myrtle Beach.
Trudeau s’est entretenu samedi avec le président américain Joe Biden de la situation, mais n’a pas dit grand-chose aux Canadiens qui regardaient les événements avec inquiétude.
« Vous pouvez savoir que c’est quelque chose que le NORAD, le Canada et les États-Unis prennent extrêmement au sérieux, et nous continuerons à tenir les gens informés à mesure que nous en saurons plus », a-t-il déclaré.
– Avec des fichiers de l’Associated Press.