Des employés afghans de l’ambassade du Canada à Kaboul affirment que l’ARC impose les revenus gagnés en Afghanistan

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D’anciens employés afghans de l’ambassade fermée du Canada à Kaboul affirment que leur accueil chaleureux dans ce pays a été entaché par la décision d’imposer l’argent qu’ils ont gagné à l’étranger à des taux de près de 50 %.

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Affaires mondiales Canada leur a versé des sommes forfaitaires pour couvrir les indemnités de départ et la pension des mois après leur évacuation en lieu sûr en août dernier, avec une déduction immédiate de 30 % et plus d’impôts évalués lorsqu’ils ont récemment produit des déclarations.

Les ex-employés disent qu’ils sont extrêmement reconnaissants que le gouvernement les ait fait sortir d’Afghanistan avant que les talibans ne prennent le contrôle du pays, compte tenu de son passé de ciblage des employés des organisations internationales.

L’un des membres du personnel de l’ambassade a qualifié le Canada de « société très généreuse », affirmant que dès leur arrivée, « tout ce que nous avons reçu, c’est de l’amour, du soutien et de la gentillesse ».

Mais ils soutiennent que l’argent a été gagné en Afghanistan alors qu’ils payaient des impôts au gouvernement là-bas et ne recevaient aucun service financé par les impôts du Canada.

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« D’une certaine manière, nous sommes punis pour nos services parce que, franchement, nous étions les yeux et les oreilles du gouvernement canadien sur le terrain », a-t-il déclaré. « Nous avons risqué nos vies et celles de nos familles et c’est la récompense que nous obtenons…. Cela ne pourrait plus être anti-canadien.

En fait, un éminent avocat fiscaliste a déclaré qu’il ne voyait aucune raison justifiant que le gouvernement impose ces paiements. S’ils avaient été résidents canadiens lorsqu’ils sont allés travailler à l’ambassade ou si l’argent avait été gagné après qu’ils soient devenus résidents ici, il aurait été imposable, a déclaré David Rotfleischassocié directeur du cabinet torontois Rotfleisch and Samulovitch

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Mais s’il a été accumulé à l’étranger avant qu’ils ne deviennent résidents canadiens, le gouvernement n’y a aucun droit, a-t-il déclaré.

« Je trouve cela assez déconcertant … Je suis étonné de ce résultat », a déclaré Rotfleisch. « Je ne vois pas sur quelle base cela est imposable au Canada. Ce sont des trucs de maternelle, très franchement.

Un autre fiscaliste, cependant, n’était pas d’accord.

Les revenus étrangers comme les indemnités de départ forfaitaires et les paiements de pension sont imposables même s’ils sont liés au travail effectué en tant que non-résident, tant que la personne les a reçus après être devenu résident, a déclaré Jamie Golombek, fiscaliste à la CIBC et chroniqueur du Financial Post.

Quoi qu’il en soit, les factures d’impôt ont été un choc pour de nombreux «employés recrutés sur place» (ERP) de l’ambassade, qui ne sont pas admissibles à l’aide sociale ou aux crédits d’impôt pour enfants en raison de la taille des paiements forfaitaires et avaient espéré les utiliser. pour prendre pied dans leur nouvelle maison, a déclaré un autre des employés. La moitié sont toujours au chômage, a-t-il dit.

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Les préoccupations ont été décrites dans des lettres adressées à l’ARC et au comité parlementaire spécial sur l’Afghanistan, signées par les 45 anciens employés de l’ambassade. Mais ils ont demandé au National Post de ne pas les nommer pour protéger les membres de leur famille encore en Afghanistan, où les talibans ont l’habitude de cibler les personnes qui travaillent pour les pays occidentaux et leurs proches.

L’ARC a déclaré dans un communiqué qu’elle ne pouvait pas commenter le cas des employés afghans en raison des règles de confidentialité. Mais généralement, il a déclaré que l’impôt est retenu sur toute indemnité de départ versée par un employeur canadien à des non-résidents du Canada, même si elle a été gagnée à l’extérieur de ce pays. Le taux pourrait varier en fonction des accords fiscaux entre les nations, mais aucun n’existe avec l’Afghanistan, selon le communiqué.

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« Il est important de noter que ces situations doivent être examinées au cas par cas pour déterminer pleinement les obligations fiscales d’un particulier. »

Ces paiements forfaitaires versés aux résidents du Canada sont imposés comme si l’argent avait été gagné ici, ajoute le communiqué.

Mais le député Michael Chong, coprésident conservateur du comité sur l’Afghanistan, a fait valoir que, quoi que dise la lettre de la loi fiscale, le gouvernement devrait résoudre le problème d’une manière ou d’une autre en faveur des anciens employés.

« Nous ne pouvons pas oublier que ces Afghans ont risqué leur vie pour aider les diplomates et les forces armées canadiennes pendant et après la guerre », a-t-il déclaré lundi. « Nous leur devons une dette de gratitude. »

Le différend ajoute une autre couche de controverse à la fin troublée de la présence du Canada en Afghanistan, où les tentatives d’évacuation des habitants qui travaillaient pour l’armée, le gouvernement et les agences d’aide canadiennes en ont laissé beaucoup derrière eux – et à la merci des talibans vengeurs.

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Le gouvernement fédéral a fermé à la hâte son ambassade à Kaboul en août dernier alors que les talibans étaient sur le point d’envahir la capitale. Elle a réussi à faire venir au Canada tous les employés directs de la mission et leurs proches, considérés comme étant en grave danger en raison de leur travail.

Mais les Afghans ont dû être licenciés, ce qui signifie qu’ils devaient une indemnité de départ et une pension en vertu de leur emploi, indique un e-mail du GAC que les travailleurs ont fourni à la poste. Le gouvernement a initialement proposé de verser l’argent sur des comptes bancaires afghans sans être imposé ou aux ex-employés au Canada, où il serait soumis aux lois fiscales de ce pays, a déclaré le deuxième employé.

Cette offre a été annulée lorsque les talibans ont gelé les virements bancaires internationaux. Les paiements ont finalement été effectués ici en décembre dernier.

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Certains avaient travaillé pour l’ambassade depuis son ouverture en 2003, tandis que d’autres avaient été embauchés plus récemment. Le travail, bien que bien rémunéré selon les normes locales, plaçait les employés dans le collimateur des talibans, qui considéraient comme des ennemis quiconque travaillait pour des entités étrangères.

« Au cours des dernières années, lorsqu’il y a eu un grand nombre d’assassinats ciblés… nous avons senti beaucoup de danger aller et venir du bureau », a déclaré le deuxième employé. « Beaucoup d’entre nous ont reçu (des menaces). »

Le travail qu’ils accomplissaient était essentiel au fonctionnement de l’ambassade, a déclaré le premier employé. Représentant des diplomates canadiens qui, pour la plupart, ne parlaient aucune des deux principales langues afghanes, les employés locaux surveillaient la situation politique et sécuritaire et évaluaient les projets d’aide canadiens pour s’assurer que l’argent était dépensé comme prévu, a-t-il dit.

L’ancien membre du personnel de l’ambassade a déclaré avoir reçu une somme forfaitaire d’environ 300 000 dollars couvrant sa pension et son indemnité de départ. Affaires mondiales Canada a déduit 30 % du montant le plus élevé, puis l’ARC a exigé un pourcentage supplémentaire après avoir produit sa déclaration de revenus ce printemps, pour un paiement d’impôt total d’environ 130 000 $.

Le deuxième employé dit qu’il a dû payer un total de 98 000 $ en impôts sur un paiement de 200 000 $.