Quand ils ont dit que « n’importe quel dimanche (ou samedi) n’importe quelle équipe peut battre n’importe quelle autre équipe », je suppose qu’ils ne parlaient pas d’équipes de football de Cincinnati gagnant des matchs qui les placeraient sur les plus grandes scènes du sport.
En moins de deux mois, Cincinnati est devenu le centre du football, après que les Bearcats se sont rendus aux éliminatoires de football universitaire en battant le n ° 21 Houston 35-20 pour remporter le championnat AAC, devenir la première équipe non Power 5 à se rendre au CFP. Et dimanche, Joe Burrow et les Bengals ont choqué le monde en renverser les Chiefs 27-24 en prolongation au Arrowhead Stadium pour se qualifier pour leur premier Super Bowl en 33 ans.
Comment est-ce qu’on est arrivés ici? Nous allons jeter un coup d’oeil.
Lorsque les Bearcats ont fait irruption sur la scène la saison dernière comme une menace légitime de planter le CFP, les gens se sont demandé si cela arriverait, étant donné les programmes puissants qui étaient devant eux et ceux derrière eux dans le classement qui pourraient potentiellement sauter dans la finale. Quatre. Cependant, le programme de Luke Fickell a résisté au défi. Depuis que l’ancien assistant de l’État de l’Ohio s’est présenté à Cincy, les Bearcats sont à un autre niveau. Après avoir obtenu une fiche de 4-8 lors de la première année de Fickell, ils ont terminé 11-2 (2018), 11-3 (2019), 9-1 (2020) et 13-1 (2021). Leur seule défaite en 2020 était contre la Géorgie (24-21) par trois points lors du Peach Bowl 2021. Entre ce match et la chute face à l’Alabama 27-6 en demi-finale du CFP, les deux seuls matchs que les Bearcats ont perdus au cours des deux dernières saisons se sont déroulés contre les deux meilleures équipes de football universitaire.
Et pour les fans des Bengals, cette course a été un rêve devenu réalité, compte tenu de leurs échecs passés en séries éliminatoires. Pendant l’ère Marvin Lewis, Cincinnati a fait les séries éliminatoires 7 fois au cours de ses 16 saisons sur la touche. Et malgré des talents comme Corey Dillon, Carson Palmer, Chad Johnson, Chris Henry et TJ Houshmandzadeh en cours de route, ils n’ont jamais pu gagner un match éliminatoire, sans parler des trois qu’ils ont remportés cette post-saison par un total de 13 points. – y compris battre les deux premières têtes de série de l’AFC.
En une seule saison, l’équipe de football universitaire de Cincinnati a eu la chance de jouer pour un titre national pour la première fois de l’histoire de l’école, tandis que l’équipe professionnelle de la ville est revenue aux séries éliminatoires après une absence de cinq ans. L’Ohio a toujours été un endroit où le football est apprécié. Le Temple de la renommée de la NFL est à Canton, Cleveland a les Browns et Columbus a l’État de l’Ohio. Mais depuis septembre, Cincinnati est devenu l’épicentre alors que les autres villes tentent – pour une fois – de rattraper les Bearcats et les Bengals.