En 1939, la journaliste américaine Dorothy Thompson, expulsée d’Allemagne après avoir rendu compte de la montée du mouvement nazi, convoqua d’urgence un sommet d’écrivains en réponse à la violence qui se déroulait en Europe. En tant que dirigeant de PEN America, une organisation littéraire et de liberté d’expression, Thompson a appelé les écrivains à s’unir contre le fascisme et les menaces à la liberté d’expression. L’événement a attiré 500 écrivains de 30 pays.
« Dans une grande partie du monde aujourd’hui, le mot lui-même a été rendu captif », a déclaré Thompson aux écrivains réunis. « Ceux qui voudraient le libérer le font au péril de leur vie. »
Ce printemps, en réponse à la guerre en Ukraine, PEN America organise un autre « Congrès d’urgence des voix mondiales des écrivains » inspiré par ce premier rassemblement pour explorer comment la littérature et les personnalités littéraires peuvent aider à combler les fossés géographiques et culturels, encourager le dialogue et protéger la liberté d’expression. en période d’agitation et de brutalité.
Le sommet d’urgence – qui devrait réunir plus de 100 écrivains, parmi lesquels Salman Rushdie, Gary Shteyngart, Ayad Akhtar et Jennifer Egan – fait partie de Festival annuel des voix du monde de PENune série d’événements littéraires prévus du 11 au 14 mai à New York et Los Angeles.
« En ce moment de chaos et de violence, nous pouvons nous demander quel est le rôle de l’écrivain, alors que nous faisons face à la montée de l’autoritarisme, à la désinformation déchaînée, aux fissures sociales qui s’élargissent ici dans ce pays et à la recrudescence des interdictions de livres et menaces contre la liberté d’expression », a déclaré Suzanne Nossel, directrice générale de PEN America, dans une interview.
Le même jour que le sommet, le romancier ukrainien Andreï Kourkovqui est le président de PEN Ukraine et qui a documenté le sinistre bilan de l’invasion russe, prononcera un discours qui abordera les menaces à la démocratie et à la liberté d’expression.
Le World Voices Festival a été créé en 2005 dans le but de favoriser le dialogue entre auteurs du monde entier pour contrer l’isolationnisme et la xénophobie aux États-Unis après les attentats du 11 septembre.
Au cours des années qui ont suivi, l’événement annuel a attiré des centaines d’auteurs internationaux et américains pour discuter de thèmes tels que le genre et le pouvoir, les troubles et la résistance politiques, et les menaces à la vie privée et à la liberté d’expression.
Les panels du festival de cette année aborderont la manière dont la littérature peut faire face à des problèmes tels que le changement climatique, l’immigration, l’égalité des sexes, le nationalisme et l’avenir de la démocratie. Plus de 80 écrivains sont attendus, dont Sheila Heti, Leïla Slimani, Mieko Kawakami, Nadifa Mohamed et Abdulrazak Gurnah, lauréate du prix Nobel de littérature l’an dernier.
Le festival se terminera par un événement soulignant l’augmentation spectaculaire des interdictions de livres dans les écoles et les bibliothèques à travers le pays, avec des lectures de livres interdits et controversés par des icônes littéraires comme Toni Morrison, Art Spiegelman, Kurt Vonnegut et d’autres.
Le rassemblement de cette année marque la première fois depuis le début de la pandémie que le festival aura lieu en personne, après que PEN l’ait tenu en ligne au printemps 2020 et 2021.
« L’isolationnisme a pris un nouveau sens pendant Covid », a déclaré Nossel. « Il est extrêmement important de réunir les gens face à face et d’examiner, au milieu de toutes les questions auxquelles nous sommes actuellement confrontés, comment la littérature peut jouer son rôle de pont entre la géographie, l’idéologie et les cultures. »