Des documents liés au programme de propagande de 1,2 M$ des Forces canadiennes ont mystérieusement disparu

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Des documents liés à un programme controversé de propagande militaire conçu pour influencer et modifier le comportement du public canadien ont disparu.

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Les Forces canadiennes ont dépensé 1,2 million de dollars en formation sur la modification du comportement utilisée par la société mère de Cambridge Analytica, la société qui a été au centre d’un scandale dans lequel des données personnelles d’utilisateurs de Facebook ont ​​été fournies à la campagne politique du président américain Donald Trump.

À l’époque, les Forces canadiennes justifiaient le coût en 2019 et 2020 de la formation de 40 membres du personnel militaire et civil des affaires publiques en soulignant que les frais couvraient également l’achat des droits des didacticiels, la production de divers rapports et un scénario de test de les techniques de modification du comportement.

Mais la Défense nationale admet maintenant que le programme détaillé du cours, les rapports d’étape et une étude de cas en direct menée par le personnel des Forces canadiennes utilisant les techniques de modification du comportement sont introuvables. « Nous n’avons pas accès à ces documents pour le moment », a confirmé le porte-parole Dan Le Bouthillier.

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Des détails sur les deux contrats avec une société appelée Emic Consulting ont été révélés en octobre 2020 dans un rapport d’Emma Briant, membre du Bard College aux États-Unis et spécialiste de la recherche sur la propagande militaire.

Briant a noté que la formation reçue par le personnel militaire canadien était un descendant direct de la «méthodologie de la dynamique comportementale» du groupe SCL, qui promet d’aider les clients militaires à analyser et à profiler les groupes afin de trouver la meilleure stratégie pour influencer efficacement le comportement d’un public cible.

SCL, une entreprise de communication stratégique, avait été liée à des campagnes de propagande utilisées par diverses armées, s’étant appuyée sur la recherche en sciences psychologiques et sociales pour distiller des techniques visant à manipuler le comportement de groupe. Sa filiale, Cambridge Analytica, a été au centre d’un scandale où les données personnelles de plus de 30 millions d’utilisateurs de Facebook ont ​​été obtenues puis fournies aux républicains Donald Trump et Ted Cruz pour leurs campagnes politiques de 2016.

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Le contrat avec Emic est intervenu à un moment où les Forces canadiennes augmentaient leurs compétences dans les «opérations d’influence», la propagande et l’exploration de données pour des campagnes pouvant être dirigées soit contre des populations d’outre-mer, soit contre des Canadiens.

Ce journal a produit une série de rapports détaillant comment les Forces canadiennes ont recueilli des informations à partir de comptes de médias sociaux de membres du public en Ontario et des données ont été compilées sur des rassemblements pacifiques Black Lives Matter. Les commandants militaires ont également mis en œuvre un plan visant à utiliser les techniques de propagande employées pendant la guerre en Afghanistan, affirmant que cela était nécessaire pour empêcher la désobéissance civile des Canadiens pendant la pandémie de COVID-19.

De plus, il y a eu un incident en septembre 2020 où des militaires ont falsifié une lettre du gouvernement de la Nouvelle-Écosse mettant en garde contre des loups en liberté dans une région particulière. La lettre, qui faisait partie d’un test militaire de techniques de propagande, a été distribuée par inadvertance aux résidents, provoquant des appels paniqués aux responsables de la Nouvelle-Écosse qui ignoraient que l’Armée canadienne était à l’origine de la tromperie.

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Une série d’enquêtes internes en 2021 a conclu que les commandants militaires ont violé les règles fédérales et ont agi sans autorisation lorsqu’ils ont ordonné aux équipes de renseignement de recueillir des informations sur le public et d’utiliser des techniques de propagande contre les Canadiens. « Des erreurs commises lors d’opérations et d’entraînements nationaux, et parfois des mentalités insulaires à divers échelons, ont érodé la confiance du public dans l’institution », a noté un document du 9 juin 2021 signé par le chef d’état-major par intérim de l’époque, le lieutenant-général. Wayne Eyre puis le sous-ministre Jody Thomas.

Eyre, plus tard promu chef de la défense à plein temps, était à la tête de l’armée lorsque ses membres ont lancé l’initiative de propagande des loups.

Le contrat Emic faisait partie d’un changement au quartier général de la Défense nationale pour adopter «la militarisation des affaires publiques». Le département a noté en 2020 que la formation Emic aiderait le personnel des affaires publiques militaires à « mieux identifier et comprendre les publics clés » afin qu’ils puissent créer des campagnes de communication « plus personnalisées et bénéfiques ». Le personnel a également appris la planification stratégique de campagne et la « recherche d’audience », selon la Défense nationale.

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Le Bouthillier a déclaré que le ministère avait contacté les responsables d’Emic pour voir si l’entreprise avait certains des dossiers, mais qu’il n’avait reçu aucune réponse.

Au moins deux plaintes ont été déposées concernant des problèmes liés au contrat Emic.

En avril 2021, un membre des Forces canadiennes a déposé des documents auprès du sous-ministre adjoint des Services d’examen du Ministère, soulevant huit préoccupations liées au contrat, notamment l’optimisation des ressources. Le sous-ministre adjoint des services d’examen du ministère s’est penché sur l’affaire, mais n’a pas lancé d’enquête, a confirmé la Défense nationale.

Le Commissaire à l’information du Canada enquête également. Il a été lancé après que la Défense nationale a répondu à une demande d’accès à l’information sur le site Web de Dossiers Canada demandant le programme d’études, les rapports d’étape et l’étude de cas en direct. The Canada Files, qui se décrit comme une plate-forme socialiste menant des enquêtes et des analyses sur la politique étrangère du Canada et le complexe militaro-industriel, a été informé qu’aucun dossier n’a pu être trouvé. The Canada Files a déposé une plainte auprès de la commissaire à l’information Caroline Maynard et l’enquête a commencé en 2022.

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Le directeur d’Emic, Gaby van den Berg, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Mais elle avait précédemment noté dans ce journal que son entreprise utilisait des techniques fondées sur la science pour aider les militaires de l’OTAN et promeut un comportement éthique dans ses cours. Emic n’a aucune relation avec SCL et elle n’a aucun intérêt professionnel ni expérience dans la campagne électorale, a ajouté Van den Berg.

« En tant qu’entreprise. nous n’enseignons rien lié à l’analyse de données complexes ou au « big data » ; tout ce qui a trait à l’utilisation des outils des médias sociaux pour « cibler » les campagnes de communication (micro-ciblage) ; ni quoi que ce soit qui approuve ou soutient l’utilisation de communications trompeuses ou fausses », a déclaré Van den Berg.

Van den Berg a déclaré qu’un officier militaire avait dispensé une formation en éthique pendant le cours canadien et que son entreprise avait également un volet éthique dans sa formation. « En fin de compte – comme pour toutes les connaissances, compétences ou équipements – l’éthique de la façon dont quelque chose est employé est entre les mains de l’utilisateur, ou dans ce cas du MDN », a-t-elle ajouté.

David Pugliese est un journaliste primé qui couvre les Forces canadiennes et les questions militaires au Canada. Pour soutenir son travail, abonnez-vous : ottawacitizen.com/abonnez-vous