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OTTAWA — Des documents récemment publiés montrent que le ministère des Finances a averti l’année dernière que le rythme des hausses de prix pourrait s’accélérer, même si le gouvernement libéral et la banque centrale ont soutenu que les pressions inflationnistes étaient temporaires.
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Dans une note d’information adressée au ministre des Finances, Chrystia Freeland, au printemps, les responsables ont présenté «les arguments en faveur d’une inflation galopante» dans le cadre d’un examen plus large des prix à la consommation.
Alors que la majorité des pressions à l’époque résultaient de la comparaison des prix avec les creux observés un an plus tôt lors de la première vague de la pandémie de COVID-19, la note d’information indique que les lectures d’inflation pourraient augmenter ou qu’il y avait « des risques plausibles à la hausse pour l’inflation ». perspectives à moyen terme ».
La note a été rédigée après que Statistique Canada a annoncé que le taux d’inflation annuel avait atteint 3,6 % en mai 2021. Le taux a encore augmenté depuis.
Le document est l’un des nombreux sur l’inflation que le ministère des Finances a créé l’an dernier et obtenu par La Presse canadienne en vertu de la Loi sur l’accès à l’information.
Dans une présentation en juin, les responsables des finances ont noté que les chiffres de l’inflation resteraient élevés en 2021, s’appuyant sur les prévisionnistes qui pensaient que les problèmes de chaîne d’approvisionnement gonflant les prix se dissiperaient pour empêcher une inflation galopante.
Le taux d’inflation annuel a atteint 4,7 % en novembre. L’économiste principal de RBC, Nathan Janzen, a déclaré que la lecture de décembre pourrait être un peu plus élevée lorsque Statistique Canada publiera son rapport sur l’inflation mercredi.
Un sondage de la Banque du Canada publié lundi a noté que l’inflation était la principale préoccupation économique des consommateurs, qui s’attendent également à ce que l’inflation reste proche de 5% pour l’année.
Le taux d’inflation pour 2021 devrait être le double de ce sur quoi s’est appuyé le ministère des Finances lors de l’enquête du premier trimestre auprès des prévisionnistes, a déclaré Stephen Tapp, économiste en chef à la Chambre de commerce du Canada.
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« C’est probablement l’un des plus gros ratés que vous aurez jamais enregistrés », a déclaré Tapp. « Cela a été le plus grand choc positif sur l’inflation dont je me souvienne de loin dans ma carrière de prévisionniste. Alors c’est énorme. »
Les taux d’inflation sont également maintenant supérieurs à ce qu’ils auraient été si l’indice des prix à la consommation était resté sur une trajectoire de 2 %, ce qui signifie que les prix ont maintenant dépassé le simple fait de compenser les baisses observées en 2020, a déclaré l’économiste Trevor Tombe de l’Université de Calgary.
Les salaires n’ont pas suivi le même rythme, créant une crise particulière pour les ménages à faible revenu qui ne peuvent pas gérer aussi facilement les sauts de prix pour des choses comme l’essence et la nourriture, a déclaré Tu Nguyen, économiste au cabinet comptable RSM Canada.
Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont été l’une des principales raisons de la hausse des prix.
Dans une note de la période de questions de juin, le ministère a suggéré à Freeland de répondre aux questions sur l’inflation en disant que le budget du gouvernement « aiderait à reconstruire et à augmenter la capacité d’approvisionnement, augmentant ainsi l’espace de croissance de l’économie sans risque d’inflation élevée ».
Le début de 2022 a vu un arriéré de navires incapables de décharger des marchandises – la société de logistique d’approvisionnement Flexport comptait plus de 120 navires attendant d’accoster dans les ports très fréquentés de Los Angeles et de Long Beach. La société de réservation de fret Freightos a également déclaré que les coûts des conteneurs maritimes restent huit à neuf fois supérieurs aux niveaux d’avant la pandémie, même avec une baisse récente.
La préoccupation que les responsables des finances ont signalée au printemps était de savoir si les problèmes temporaires affectant l’inflation, tels que les problèmes de chaîne d’approvisionnement, « dureront assez longtemps pour être perçus comme permanents ».
C’est pourquoi le ministère a souligné la nécessité de surveiller les attentes de peur qu’elles ne créent un cycle d’augmentations de prix, car les entreprises répercutent des coûts plus élevés sur les consommateurs, ce qui exerce ensuite une pression sur les salaires pour qu’ils se maintiennent.
Les consommateurs et les entreprises de l’enquête de la Banque du Canada, menée avant la dernière vague de COVID-19, s’attendaient à une inflation élevée cette année et l’année prochaine.
« Ce sera très important de garder un œil sur cette année : si les gens commencent à se comporter d’une manière qui s’attend à une inflation plus élevée », a déclaré Tombe. « S’ils le font, alors cela peut être une force qui crée la chose même dont ils s’inquiétaient. »