Par : Michael Rodriguez
Trente-six membres du personnel d’une prison fédérale de Drumheller ont été testés positifs pour COVID-19 après que certains ont assisté à une réunion du personnel plus tôt ce mois-ci, a confirmé le Service correctionnel du Canada.
L’Établissement Drumheller, situé à environ 130 kilomètres à l’est de Calgary, est une prison fédérale qui peut accueillir jusqu’à 582 détenus à sécurité moyenne et 122 détenus à sécurité minimale. Aucun détenu n’a contracté le virus au cours de l’épidémie actuelle et tous les membres du personnel infectés ont été renvoyés chez eux pour être isolés, selon le Service correctionnel.
« Mon mari est là et il a dit qu’un des gardiens lui avait dit directement qu’ils avaient eu un gros repas-partage », a déclaré Nicole Friesen, une femme du nord de l’Alberta qui a dû annuler une visite du Nouvel An avec son mari détenu.
«Je pense que c’était assez irresponsable compte tenu des choses qui se sont passées dans la province avec la fermeture de nombreux endroits, puis (le personnel) a pensé que c’était OK d’avoir juste une fête au hasard. Surtout quand les gens veulent voir leur famille pendant les vacances.
Le Service correctionnel a confirmé que certains membres du personnel testés positifs avaient assisté à l’événement, mais n’ont pas indiqué la date ou la nature du rassemblement, ni s’il a violé les ordres de santé publique.
Pour atténuer la propagation du virus, la prison a temporairement suspendu les visites – un fait qu’Allison, une résidente d’Edmonton, a appris via un appel téléphonique de son mari le 22 décembre, quelques jours seulement avant son voyage prévu pour lui rendre visite à l’établissement à Noël. Postmedia a accepté de ne pas publier le nom de famille d’Allison par crainte de répercussions sur son mari.
« (Les gardes) ont fini par organiser une fête de Noël et plusieurs d’entre eux ont été renvoyés chez eux, testés positifs », a-t-elle déclaré.
Les maris de Friesen et d’Allison sont tous deux dans l’unité à sécurité minimale de la prison, où les détenus vivent dans des maisons et bénéficient généralement de plus de libertés que dans un milieu carcéral typique, avec un accès régulier aux appels téléphoniques et une plus grande liberté de mouvement. Mais maintenant, avec plusieurs gardes et autres membres du personnel recevant COVID, ils ont déclaré que l’utilisation du téléphone était réglementée et que les détenus étaient limités à leurs chambres.
« Ils sont essentiellement en lock-out, comme en quarantaine à nouveau », a déclaré Friesen. « Ils sont essentiellement confinés dans leurs maisons, à l’exception de quelques pauses pendant la journée. »
D’autres sources au sein de la communauté carcérale de l’établissement Drumheller, qui ont parlé à Postmedia sous couvert d’anonymat en raison des craintes de représailles pour les membres de leur famille, ont corroboré les inquiétudes soulignées par les deux femmes. Une femme, dont le fils est détenu à sécurité moyenne à la prison, a déclaré qu’un appel vidéo avant Noël avec son fils avait été annulé et reporté à la semaine prochaine.
« Ils m’ont juste dit que c’était à cause de COVID. Ils n’ont rien dit à propos d’une fête de Noël ou que c’étaient des gardes ou qui avaient COVID, mais c’était la raison invoquée », a-t-elle déclaré.
Le Service correctionnel a réfuté les affirmations concernant les nouvelles restrictions dans la prison, affirmant que l’établissement n’est pas verrouillé et que les détenus ne sont pas confinés dans leurs cellules. Le seul changement est la suspension des visites en personne; Les détenus sont toujours autorisés à sortir dans leurs unités tout au long de la journée avec accès à des appels vidéo et téléphoniques pour contacter les soutiens familiaux et communautaires, ainsi qu’à faire de l’exercice en plein air quotidiennement, a indiqué le service dans un communiqué.
« Le SCC continue de surveiller de près la situation, de tester à grande échelle et d’appliquer avec diligence des mesures de prévention et de contrôle des infections pour empêcher la propagation du COVID-19 au sein de l’établissement », a déclaré dimanche l’agence fédérale dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
« En plus de l’utilisation de masques, de l’isolement médical et de la distanciation physique, nous avons également établi des cohortes et modifié les routines comme mesure pour aider à prévenir la propagation du virus. »
Plus tôt cette année, l’établissement Drumheller a connu l’une des éclosions de COVID-19 les plus graves de tous les établissements fédéraux de l’Alberta, avec 181 cas positifs chez les détenus. Aucun décès de détenus n’était directement lié à cette épidémie. La prison a été fermée à clé pendant plus de deux mois, les déplacements des détenus étant fortement restreints, ce qui a déclenché
à la prison.
Le site Web de données COVID-19 du gouvernement de l’Alberta ne répertorie actuellement pas la prison comme ayant une épidémie active. AHS a déclaré que la responsabilité de déclarer une épidémie dans un établissement fédéral incombe au Service correctionnel.
Au 20 décembre, 84,6% des détenus de l’établissement Drumheller avaient été entièrement vaccinés, selon le Service correctionnel. Les membres du personnel de la prison sont soumis au mandat de vaccination pour les employés fédéraux.