Jon et Carie Hallford, propriétaires d’une maison funéraire, ont plaidé coupables d’abus de cadavre après avoir laissé 189 corps se décomposer, trompant les familles en leur faisant croire à leur incinération. Ils risquent jusqu’à 20 ans de prison et ont admis des fraudes fédérales. Les corps étaient maltraités et remplacés par du béton sec. Cette affaire a suscité une indignation publique et pourrait entraîner un renforcement des réglementations sur les maisons funéraires au Colorado.
Les Hallford Plaident Coupables de Crimes Horribles
Les propriétaires de la maison funéraire, Jon et Carie Hallford, ont admis leur culpabilité vendredi dernier après avoir laissé 189 corps se décomposer dans un bâtiment en mauvais état, trompant ainsi les familles endeuillées en leur faisant croire à leur incinération.
Chaque Hallford a plaidé coupable à 191 chefs d’accusation d’abus de cadavre, concernant les 189 corps décomposés, ainsi qu’à deux cas de mauvaise inhumation. Le couple a également convenu de payer des réparations, bien que le montant exact reste à déterminer.
Des Accords de Plaidoyer Controversés
Dans le cadre de leur accord, Jon Hallford risque 20 ans de prison, tandis que Carie Hallford encourt une peine de 15 à 20 ans. Leur audience de condamnation est prévue pour le 18 avril. L’avocat de Carie Hallford n’a pas souhaité faire de commentaires, tandis que Jon Hallford est défendu par un bureau de défense publique qui reste discret sur le dossier.
Six personnes ont exprimé leur désaccord avec les accords de plaidoyer, estimant que les peines proposées ne reflètent pas la gravité des actes des Hallford. Le juge Eric Bentley a informé ces personnes qu’elles auraient la chance de s’exprimer devant le tribunal avant la sentence. Si le juge rejette les accords, les Hallford pourraient revenir sur leurs plaidoyers de culpabilité et faire face à un procès.
Depuis 2019, Jon et Carie Hallford, propriétaires de la maison funéraire Return to Nature, stockaient des corps dans un bâtiment non réfrigéré près de Colorado Springs. Selon les procureurs, au lieu de fournir des restes authentiques, ils auraient trompé des familles en deuil en leur remettant des contenants remplis de béton sec.
En proie à des difficultés financières, les Hallford auraient utilisé des paiements de clients et près de 900 000 dollars de fonds d’aide à la pandémie pour maintenir un mode de vie luxueux, dépensant de l’argent pour des voitures haut de gamme, des voyages à Las Vegas et en Floride, ainsi que pour des achats en cryptomonnaie.
Le mois dernier, ils ont également plaidé coupables à des accusations de fraude fédérale, reconnaissant avoir trompé des clients ainsi que le gouvernement.
Les clients de Return to Nature ont dispersé ce qu’ils croyaient être les cendres de leurs proches dans des lieux significatifs, réalisant par la suite qu’ils avaient simplement dispersé du béton. Tanya Wilson a partagé son désespoir, expliquant que les dernières volontés de sa mère avaient été trahies.
La procureure Rachael Powell a décrit la scène macabre découverte dans le bâtiment : des corps empilés, laissés sur des brancards ou entassés dans des pièces. Elle a souligné l’indignation intense des familles des défunts.
La découverte a été faite l’année dernière lorsque des voisins ont signalé une odeur nauséabonde émanant d’un bâtiment à Penrose, à environ 30 miles au sud-ouest de Colorado Springs. Les autorités ont trouvé une scène horrifiante, avec des corps en décomposition et des conditions tellement insalubres que les intervenants ont dû porter des équipements de protection.
Cette tragédie a incité les législateurs de l’État du Colorado à renforcer les réglementations déjà laxistes concernant les maisons funéraires.