Vendredi, OpenAI a licencié le PDG Sam Altman dans une décision surprise qui a conduit à la démission du président Greg Brockman et de trois scientifiques chevronnés. Cette décision a également aveuglé l’investisseur clé et propriétaire minoritaire Microsoft, ce qui aurait rendu furieux le PDG Satya Nadella. Alors que vendredi soir avançait, des rapports ont révélé que l’éviction avait probablement été orchestrée par le scientifique en chef Ilya Sutskever en raison d’inquiétudes concernant la sécurité et la rapidité du déploiement technologique d’OpenAI.
« C’est le conseil d’administration qui fait son devoir envers la mission de l’organisation à but non lucratif, qui est de s’assurer qu’OpenAI construit une AGI qui profite à toute l’humanité », a déclaré Sutskever aux employés lors d’une réunion d’urgence à tous vendredi après-midi, comme le rapporte The Information. .
Depuis sa création, OpenAI a poursuivi le développement de l’intelligence artificielle générale (ou AGI), qui est une technologie hypothétique capable d’effectuer n’importe quelle tâche intellectuelle qu’un humain peut accomplir, remplaçant potentiellement un grand nombre d’humains dans leur travail.
En interne chez OpenAI, les initiés affirment que des désaccords sont apparus sur la vitesse à laquelle Altman faisait pression pour la commercialisation et la croissance de l’entreprise, Sutskever plaidant pour ralentir les choses. Des sources ont déclaré à la journaliste Kara Swisher que l’événement OpenAI Dev Day du 6 novembre, avec Altman au premier plan dans un discours promouvant les produits de consommation, était un « moment d’inflexion où Altman poussait trop loin, trop vite ».
Dans une déclaration commune publiée vendredi soir, Altman et Brockman se sont déclarés « choqués et attristés » par les actions du conseil d’administration. Et ils n’étaient pas les seuls à être choqués par la nouvelle, puisque les initiés de la technologie se sont tournés vers les réseaux sociaux vendredi pour partager leurs réactions. L’investisseur providentiel Ron Conway a écrit : « Ce qui s’est passé aujourd’hui à OpenAI est un coup d’État du conseil d’administration comme nous n’en avons pas vu depuis 1985, lorsque le conseil d’administration d’Apple a chassé Steve Jobs. directement par Sam & Greg ou tous les constructeurs d’OpenAI.
OpenAI a une structure inhabituelle dans laquelle sa branche à but lucratif est détenue et contrôlée par un organisme de bienfaisance public à but non lucratif 501(c)(3). Avant hier, cette organisation à but non lucratif était contrôlée par un conseil d’administration qui comprenait Altman, Brockman, Ilya Sutskever et trois autres qui n’étaient pas des employés d’OpenAI : Adam D’Angelo, le PDG de Quora ; Tasha McCauley, scientifique adjointe à la haute direction de la société RAND ; et Helen Toner, directrice de la stratégie et des subventions de recherche fondamentale au Centre pour la sécurité et les technologies émergentes de Georgetown. Il ne reste plus que Sutskever, D’Angelo, McCauley et Toner.
Mouvements de surprise et bouleversements
Selon la déclaration commune de Brockman et Altman, le licenciement d’Altman a été une surprise totale pour les deux hommes, et ils ont dressé un calendrier approximatif de ce qui s’est passé. Jeudi soir, Altman a été invité à assister à une réunion du conseil d’administration à distance vendredi à midi. Le lendemain, Brockman, qui était président du conseil d’administration d’OpenAI, n’a pas été invité à cette réunion du conseil d’administration, au cours de laquelle Altman a été licencié.
Environ 30 minutes plus tard, Brockman a été informé par Sutskever qu’il était démis de ses fonctions au conseil d’administration mais qu’il pouvait rester dans l’entreprise et qu’Altman avait été licencié (Brockman a refusé et a démissionné de son rôle plus tard vendredi). Selon Brockman, l’équipe de direction d’OpenAI n’a été informée de ces mesures que peu de temps après, mais l’ancienne CTO (maintenant PDG par intérim) Mira Murati en avait été informée jeudi soir.
Des questions clés demeurent concernant les accusations portées contre Altman dans le billet du blog OpenAI annonçant son départ, dans lequel le conseil d’administration a déclaré qu’Altman « n’avait pas toujours été franc dans ses communications avec le conseil d’administration, ce qui entravait sa capacité à exercer ses responsabilités ». Cela n’a pas encore été clarifié par l’entreprise, mais les initiés affirment que cette décision était principalement un jeu de pouvoir résultant d’un schisme culturel entre Altman et Sutskever à propos du style de gestion d’Altman et de sa volonté d’obtenir une publicité de haut niveau. Le 29 septembre, Sutskever a tweeté : « L’ego est l’ennemi de la croissance ».
Le schisme provoque de nouveaux troubles à l’intérieur. Trois chercheurs en IA fidèles à Altman ont également quitté l’entreprise vendredi, démissionnant en réaction à la nouvelle : Jakub Pachocki, responsable de GPT-4 et directeur de la recherche d’OpenAI ; Aleksander Madry, chef d’une équipe évaluant les risques liés à l’IA ; et Szymon Sidor, un chercheur de références open source.