Des députés frustrés interrogent les responsables de Santé Canada sur la pénurie de médicaments pour enfants

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Les responsables de Santé Canada ont déclaré aux députés qu’ils avaient été informés pour la première fois d’une pénurie de médicaments pour enfants en avril, mais ce n’est qu’en août qu’ils ont remarqué une « augmentation sans précédent de la demande », ce qui a clairement indiqué que l’augmentation de la production ne serait pas suffisante.

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Les responsables ont été invités à témoigner devant la commission parlementaire de la santé, mardi, pour expliquer les raisons de la pénurie de plusieurs mois et les moyens par lesquels ils tentent de la résoudre, mais ont laissé de nombreux députés de tous bords peu impressionnés par leur gestion de la situation.

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La députée conservatrice Laila Goodridge a déclaré qu’elle pensait qu’elle était une «maman qui devenait folle» lorsqu’elle ne pouvait pas trouver ces produits le printemps dernier, et a ajouté que ses électeurs du nord de l’Alberta n’avaient pas la possibilité de traverser la frontière pour acheter des médicaments aux États-Unis.

« La dernière fois que j’ai vu les produits sur les étagères de ma communauté, c’était en mai. C’est terrifiant pour une communauté qui se trouve à cinq heures d’un hôpital pour enfants », a-t-elle déclaré.

Stephen Lucas, sous-ministre à Santé Canada, a déclaré que le ministère avait d’abord contacté les fournisseurs au printemps pour préciser que les flexibilités réglementaires permettraient l’importation «exceptionnelle» de produits étrangers, mais que les fournisseurs avaient choisi d’augmenter la production nationale à l’époque.

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« À la fin de l’été, le pic sans précédent de la demande a clairement montré que l’augmentation de la production ne serait pas suffisante », a-t-il déclaré.

Qu’est-ce qui a causé l’augmentation de la demande ? Lucas a souligné un niveau plus soutenu d’infections virales telles que le COVID-19 et la grippe chez les enfants au-dessus des niveaux normaux, mais aussi des achats de panique de la part des parents avec l’attention accrue des médias sur les étagères vides.

Le Dr Supriya Sharma, conseillère médicale en chef à Santé Canada, a déclaré que les achats de médicaments pour enfants avaient considérablement augmenté à l’époque – trois ou quatre fois les niveaux normaux.

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Santé Canada a annoncé cette semaine qu’il s’est assuré un approvisionnement étranger en acétaminophène pour enfants qui sera disponible dans les magasins de détail et les pharmacies au cours des prochaines semaines. Avant même qu’il n’arrive, le ministère conseille aux Canadiens de « n’acheter que ce dont ils ont besoin » et de ne pas stocker.

Il a également récemment approuvé l’importation d’ibuprofène et d’acétaminophène pour nourrissons et enfants pour approvisionner les hôpitaux au Canada, et a noté que la distribution de l’ibuprofène a commencé.

Mais les membres du comité ont fait valoir que le gouvernement fédéral aurait dû anticiper cette augmentation de la demande lorsque la pénurie a commencé au printemps au lieu de pointer du doigt les parents pour avoir acheté les médicaments dont ils ont besoin pour leurs enfants.

« Maintenant, nous blâmons les parents. (…) Cela, dans mon esprit, serait presque blâmer la victime », a déclaré le député conservateur Stephen Ellis.

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Les députés étaient également curieux de savoir pourquoi le Canada se trouve dans cette situation alors que les États-Unis semblent avoir tout l’approvisionnement en médicaments pour enfants dont ils ont besoin pour affronter la tempête d’infections virales cet automne.

Stefania Trombetti, sous-ministre adjointe responsable des opérations réglementaires, a déclaré au comité que « le problème des pénuries de médicaments n’est pas unique au Canada » et que « de nombreux autres pays dans le monde connaissent des pénuries », mais que le public n’en entend pas toujours parler.

Trombetti a déclaré qu’il existe des pénuries similaires de médicaments pour enfants en Allemagne, en Angleterre et en France, mais a convenu que les pénuries ne sont pas aussi graves qu’au Canada.

« Santé Canada travaille dans les coulisses et bon nombre de ces pénuries peuvent ne pas être ressenties ou perçues au niveau des patients. Et c’est peut-être pour cette raison que vous n’en avez pas entendu parler parce qu’ils sont gérés », a-t-elle déclaré. « Régulièrement, nous gérons ces pénuries avec succès. »

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Le député libéral Marcus Powlowski, qui a été médecin urgentiste avant d’entrer en politique, a contesté ce dernier point. « Je dois dire que je ne suis pas d’accord avec vous lorsque vous dites que le Canada a une histoire de gestion réussie des pénuries de médicaments », a-t-il déclaré.

« Cela n’a pas commencé avec le gouvernement libéral », a-t-il ajouté. « Nous étions constamment à l’hôpital en raison de pénuries de médicaments souvent importants. »

La réunion du comité d’une heure s’est terminée avec beaucoup de frustration de la part des membres du comité qui n’ont pas pu obtenir de réponses claires des fonctionnaires, malgré leur avoir posé des questions directes.

Le député néo-démocrate Don Davies a pressé les responsables de Santé Canada sur la quantité de doses de médicaments pour enfants qui ont été importées au Canada à ce jour et sur le nombre de doses supplémentaires attendues dans les semaines à venir, mais on lui a dit qu’il s’agissait de «renseignements commerciaux confidentiels».

Davies a souligné que le gouvernement fédéral a utilisé ces mêmes excuses pour toute la pandémie de COVID-19, mais était toujours disposé à partager le nombre de doses de vaccins qu’il attendait.

« Mais maintenant, quand il y a une pénurie, tout d’un coup, le gouvernement revendique la sensibilité commerciale. Ils ne publient pas de chiffres qu’ils n’ont eu aucun problème à faire pour les doses de vaccins en invoquant exactement la même raison. »

« En particulier pour les parents pour les médicaments pour leurs enfants, ils ont le droit de savoir combien de doses arrivent à mon avis. »