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Le défenseur Mike Matheson est sur le point de faire ses débuts avec les Canadiens samedi contre les Flyers de Philadelphie (19 h, CITY SNE, TVA Sports, Radio TSN 690, 98,5 FM).
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Matheson est sur la touche depuis qu’il a subi une blessure à l’abdomen pendant le camp d’entraînement. Il a participé à son premier entraînement en plein contact avec l’équipe vendredi – près d’un mois avant la date prévue – mais n’a pas été activé pour le match de jeudi à Columbus.
Les Canadiens ont dégagé une place pour Matheson sur l’alignement de 23 joueurs vendredi en affectant l’attaquant Rem Pitlick au Rocket de Laval. Pitlick avait été rappelé de Laval mercredi et avait accompagné l’équipe à Columbus, mais n’avait pas joué en La défaite de 6-4 de jeudi contre les Blue Jackets.
Bien que les Canadiens n’aient pas rendu Matheson disponible pour commentaires après l’entraînement vendredi, il était évident que les Canadiens s’attendaient à l’utiliser samedi parce qu’il était aligné avec Joel Edmundson sur le meilleur duo. Arber Xhekaj semble être l’intrus. Il s’est entraîné sur le quatrième appariement avec Chris Wideman.
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Matheson fournira une présence de vétérans pour un jeune corps de défense.
Matheson, qui a grandi dans l’ouest de l’île, a été la principale acquisition hors saison des Canadiens. Il est venu à Montréal en provenance des Penguins de Pittsburgh lors d’une transaction le 16 juillet contre Jeff Petry et Ryan Poehling. Le commerce a réuni Matheson avec le directeur général Kent Hughes, qui était auparavant son agent.
Le retour de Matheson obligera l’entraîneur-chef Martin St. Louis à prendre des décisions concernant son alignement défensif. Les recrues Johnathan Kovacevic et Xhekaj se retrouvent dans la bulle en ce qui concerne le temps de glace, mais il est probable que les Canadiens garderont huit défenseurs à court terme.
Dans un autre mouvement d’alignement, les Canadiens ont prêté l’attaquant de 21 ans Emil Heineman au Leksands IF dans la Ligue suédoise. Heineman est sur la liste des blessés depuis qu’il s’est blessé au pouce pendant le camp d’entraînement.