Des décisions difficiles à prendre lors du dévoilement de la composition de l’équipe canadienne de soccer féminin

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Après avoir résolu le Rubik’s Cube d’une liste olympique de 18 joueurs, l’entraîneur Bev Priestman et son équipe partent mardi pour un camp de pré-tournoi en Espagne.

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L’équipe canadienne, classée huitième, disputera deux derniers matchs de préparation en Europe contre des adversaires qui n’ont pas encore été annoncés au cours de la fenêtre internationale de la FIFA du 8 au 16 juillet qui précède le tournoi olympique.

« Je suis super, super excitée », a déclaré Priestman lundi après avoir dévoilé sa liste. « Je pense que je ne pouvais pas être excitée avant d’avoir eu des conversations vraiment difficiles (sur la liste) et que ce soit fait. Et ensuite, vous commencez à travailler avec l’équipe que vous avez. »

Sydney Collins, Nichelle Prince et Quinn ont remporté leurs batailles contre les blessures en composant une équipe qui comprend 13 joueuses qui ont remporté l’or à Tokyo, dont six – la capitaine Jessie Fleming, Janine Beckie, Kadeisha Buchanan, Ashley Lawrence, Prince et Quinn – qui ont également remporté le bronze en 2016 à Rio.

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Les six vétérans totalisent 717 sélections, allant de 149 pour Buchanan à 97 pour Prince.

Quinze joueuses de l’équipe olympique étaient présentes dans la sélection de 23 joueuses pour la Coupe du monde de l’été dernier. L’ancienne capitaine Christine Sinclair et la vétérante Sophie Schmidt ont depuis pris leur retraite internationale.

Beckie et Jade Rose ont manqué la Coupe du monde en raison de blessures. Collins n’a pas été sélectionnée.

Le Canada entamera la défense de son titre olympique le 25 juillet contre la Nouvelle-Zélande (28e) avant d’affronter la France (2e) le 28 juillet et la Colombie (22e) le 31 juillet. Les deux premiers matchs du groupe A auront lieu au stade Geoffroy-Guichard de Saint-Etienne et le troisième au stade de Nice.

Les deux meilleures équipes de chacun des trois groupes, ainsi que les deux meilleures troisièmes, accèdent aux huitièmes de finale.

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Collins, 24 ans, une défenseure/ailière dont les débuts avec le Canada ont eu lieu en mars 2023, fait partie de l’équipe olympique après s’être fracturée la cheville en février dans le camp canadien avant la Gold Cup de la CONCACAF W, tandis que Prince, 29 ans, a subi une blessure au mollet lors du tournoi, sortant à la 44e minute d’une victoire de 4-0 contre le Salvador.

Quinn, 28 ans, est de retour après une blessure au genou. La dernière apparition de Quinn pour le Canada, qui marquait le 100e anniversaire de ses sélections avec le Canada, remonte à la défaite aux tirs au but contre les États-Unis lors de la W Gold Cup, le 6 mars.

Les équipes ont jusqu’à mercredi pour nommer leur composition olympique.

« Cela s’est produit très tôt et c’était une décision vraiment très difficile », a déclaré Priestman.

« Quand je prenais ces décisions (concernant la composition de l’équipe), chaque joueur répondait à l’appel et était nerveux à la fin du téléphone », a-t-elle ajouté.

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En partie parce que la liste olympique ne compte que 18 joueurs, plus quatre remplaçants, contre 23 pour la Coupe du Monde de la FIFA.

Les quatre remplaçantes qui s’entraîneront et voyageront avec l’équipe olympique — en cas de blessure — sont la gardienne Lysianne Proulx, les défenseures Gabby Carle et Shelina Zadorsky, ainsi que l’attaquante Deanne Rose. Il s’agit d’une quatrième sélection olympique consécutive comme remplaçante pour Carle, 25 ans.

Les trois remplaçants au champ extérieur sont des vétérans avec 100 sélections pour Zadorsky, 84 pour Rose et 46 pour Carle. Proulx n’a pas été sélectionné, mais a été un habitué des camps récents. Tous les quatre étaient sur la liste de la Coupe du monde.

Sont absentes la milieu de terrain/attaquante Olivia Smith, la milieu de terrain Emma Regan et l’attaquante Clarissa Larisey, qui ont participé aux matchs amicaux de juin.

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Smith, 19 ans, qui peut jouer à la fois milieu de terrain et attaquante, était considérée comme une candidate probable en raison de sa polyvalence et de son succès lors de sa première saison en tant que professionnelle au Portugal, où elle a été nommée meilleure recrue après avoir marqué 16 buts pour le Sporting CP. Mais elle et Larisey semblent victimes du jeu des chiffres en attaque.

Priestman a opté pour les attaquantes Beckie, Jordyn Huitema, Cloe Lacasse, Adriana Leon, Prince et Evelyne Viens.

« C’est au niveau de la ligne d’attaque que nous avons eu le plus de discussions en tant que groupe de travail. C’est le domaine dans lequel nous avons le plus étudié les statistiques. Et c’était la décision la plus difficile à prendre, c’est sûr », a déclaré Priestman.

Le retour de Collins a probablement décidé de la place de Carle parmi les remplaçants. Priestman a finalement opté pour Zadorsky comme remplaçant car Collins, Lawrence et Quinn peuvent couvrir en défense centrale si nécessaire,

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Il n’y a pas non plus de place pour les vétérantes Desiree Scott et Allysha Chapman. Scott, 36 ans, milieu défensif qui compte 187 sélections, a raté la saison 2023 en raison d’une blessure au genou tandis que Chapman, 35 ans (arrière avec 99 sélections), a eu un bébé en février.

« Desi a été une discussion et une décision très difficiles », a déclaré Priestman. « J’ai senti que nous n’avions pas besoin de couverture au poste de milieu de terrain et c’est finalement ce qui s’est passé. »

Collins, Lacasse, Simi Awujo et Jade Rose font leurs débuts olympiques.

Awujo, 20 ans, une milieu de terrain qui évolue au soccer universitaire à l’USC, a fait son chemin dans l’équipe grâce à de bonnes performances cette année. Jade Rose, 21 ans, originaire de Harvard et élue Jeune joueuse de l’année 2023 par Canada Soccer, s’est imposée dans la ligne arrière du Canada aux côtés de Buchanan et Vanessa Gilles.

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Le Canada est le seul pays à avoir atteint le podium en soccer féminin à chacun des trois derniers Jeux olympiques.

Le Canada s’est qualifié pour les Jeux olympiques de Paris en septembre en battant la Jamaïque, classée 42e, 4-1 au total lors des deux matchs du tournoi CONCACAF W Olympic Play-In.

Le Canada affiche un bilan de 10-1-4 depuis une performance décevante de 1-1-1 à la Coupe du monde de l’été dernier, qui a vu l’équipe de Priestman échouer à se qualifier pour les huitièmes de finale. Deux de ces rencontres se sont depuis soldées par des défaites aux tirs au but contre les États-Unis, tandis qu’une autre s’est soldée par une victoire aux tirs au but contre le Brésil, ce qui a également représenté la seule défaite canadienne en temps réglementaire depuis la Coupe du monde.

Alignement du Canada

Gardiennes de but : Sabrina D’Angelo, Welland, Ont., Arsenal (Angleterre); Kailen Sheridan, Whitby, Ont., San Diego Wave (NWSL)

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Défenseurs : Kadeisha Buchanan, Brampton, Ont., Chelsea (Angleterre); Sydney Collins, Beaverton, Ore., North Carolina Courage (NWSL); Vanessa Gilles, Ottawa, Olympique Lyonnais (France); Ashley Lawrence, Caledon East, Ont., Chelsea (Angleterre); Jayde Riviere, Markham, Ont., Manchester United (Angleterre); Jade Rose, Markham, Ont., Harvard (NCAA).

Milieux de terrain : Simi Awujo, Atlanta, USC (NCAA); Jessie Fleming (capitaine), London, Ont., Portland Thorns (NWSL); Julia Grosso, Vancouver, sans équipe; Quinn, Toronto, Seattle Reign (NWSL).

Attaquantes : Janine Beckie, Highlands Ranch, Colo., Portland Thorns (NWSL); Jordyn Huitema, Chilliwack, BC, Seattle Reign (NWSL); Cloe Lacasse, Sudbury, Ont., Arsenal (Angleterre); Adriana Leon, King City, Ont., Aston Villa (Angleterre); Nichelle Prince, Ajax, Ont., Houston Dash (NWSL); Evelyne Viens, L’Ancienne-Lorette, Qc, AS Roma (Italie).

Remplaçants

Gabrielle Carle, Lévis, Qc, Washington Spirit (NWSL); Lysianne Proulx, Boucherville, Qc, Bay FC (NWSL); Shelina Zadorsky, London, Ont., West Ham (Angleterre); Deanne Rose, Alliston, Ont., Leicester City (Angleterre).

Personnel

Entraîneur principal : Bev Priestman.

Entraîneurs adjoints : Jasmine Mander, Andy Spence, Neil Wood.

Entraîneur des gardiens de but et des coups de pied arrêtés : Jen Herst.

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