La vie d’un bon livre peut s’étendre sur des centaines d’années, mais la plupart du temps, un livre attire l’attention lorsqu’il est publié pour la première fois – si son auteur a de la chance. Ensuite, il s’estompe.
Une société appelée Open Road Integrated Media essaie de changer cela en donnant une seconde vie à des livres plus anciens. Pour ce faire, il utilise l’apprentissage automatique pour rendre ces titres plus visibles en ligne et, avec une nouvelle entreprise annoncée mercredi, en republiant des livres largement oubliés ou épuisés.
« Il y a un potentiel pour insuffler une nouvelle vie à ces livres », a déclaré David Steinberger, directeur général d’Open Road, « et cela va à l’encontre de la sagesse conventionnelle dans l’industrie. »
Les maisons d’édition concentrent traditionnellement leurs efforts de marketing presque entièrement sur les nouveaux livres. Une fois qu’un titre est sorti depuis un certain temps, les éditeurs doivent généralement passer au suivant, peu importe à quel point ils croient au livre. Il y a peu d’attention pour attirer l’attention sur les titres plus anciens, bien que dans de rares cas, de nouveaux lecteurs puissent les trouver grâce à une adaptation cinématographique ou télévisée ou même à la popularité sur TikTok.
Open Road commercialise des livres plus anciens avec une technologie d’apprentissage automatique qui analyse Internet à la recherche de chaque mention d’un titre – en fouillant dans les critiques, les publications sur les réseaux sociaux et les sites Web de vente au détail – puis génère des suggestions marketing pour ce titre. Le programme expérimente également les prix et les promotions sur les sites Web de vente au détail pour essayer d’augmenter les ventes et en ajustant les mots clés afin que les livres apparaissent dans les résultats de recherche.
Un autre volet important de l’approche de l’entreprise est une armée d’environ trois millions de gros lecteurs qui reçoivent les newsletters d’Open Road. En suivant des liens vers des livres sur des sites Web de vente au détail comme Amazon, ces lecteurs stimulent des algorithmes qui donnent aux titres un meilleur placement sur les sites.
En moyenne, Open Road est capable de doubler les ventes des titres de backlist dont il fait la promotion, a déclaré Steinberger. Ventes de « 1942 : l’année qui a éprouvé les âmes des hommes,” par Winston Groom, ont plus que doublé pour atteindre 35 000 livres électroniques vendus depuis qu’Open Road l’a repris, a-t-il déclaré. « The Home Place: Memoirs of a Colored Man », de J. Drew Lanham, a vendu plus de 15 000 livres électroniques, soit plus du double de ses ventes précédentes.
Grove Atlantic, un éditeur indépendant, travaille avec Open Road pour promouvoir environ 1 500 de ses titres de backlist, dont « 1942 : l’année qui a essayé les âmes des hommes » et « Black Hawk Down ». Morgan Entrekin, l’éditeur de Grove Atlantic, a déclaré qu’après avoir vu les résultats, la société est devenue un investisseur dans Open Road.
Chaque éditeur, a-t-il dit, a publié des livres qu’il savait excellents, mais qui ne fonctionnaient tout simplement pas sur le marché. « C’est très gratifiant de les voir vendre », a déclaré Entrekin. « Le fait est qu’avec le temps, la qualité peut l’emporter. »
Open Road est principalement dans le secteur des livres électroniques, et même si ses œuvres republiées seront disponibles pour impression à la demande à l’avenir, ils s’attendent à ce que l’accent reste mis sur les livres électroniques.
Une nouvelle entreprise d’Open Road, Re-Discovery Lit, republiera des livres épuisés ou dont les ventes sont si faibles que les droits sur le livre sont revenus de l’éditeur à l’auteur. (Généralement, les contrats d’édition incluent une clause à cet effet.)
Re-Discovery commencera avec quelques centaines de livres cette année. Ils incluent «Season Ticket», de l’écrivain new-yorkais de longue date Roger Angell; « Threats and Promises », de Barbara Delinsky, auteur de romans à succès du New York Times ; et une série à suspense intitulée « Qui a tué Peggy Sue ? » par Eileen Goudge, également best-seller du New York Times.
« Nous avons ces grands livres qui attendent d’être trouvés par un nouveau groupe de lecteurs », a déclaré Sara Shandler, rédactrice en chef d’Alloy Entertainment, qui a publié Goudge et travaille maintenant avec Open Road. « Mais avec une telle concentration sur la suite, certains de ces titres formidables sont oubliés. »