Des couvertures de fumée de feu de forêt en Ontario, au Québec, la qualité de l’air chute et affecte les activités

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OTTAWA — Le gouvernement fédéral étudie les possibilités de créer une nouvelle agence nationale d’intervention en cas de catastrophe.

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Les discussions surviennent alors que le Canada connaît la pire saison des incendies de forêt de son histoire et après que les gouvernements ont de nouveau dû faire appel à l’armée pour intervenir et aider.

Avec plusieurs centaines d’incendies toujours allumés, dont des dizaines dans l’ouest et le nord du Québec, la fumée des feux de forêt recouvre de vastes étendues de cette province et de l’est et du sud de l’Ontario.

Environnement Canada a émis des avis spéciaux sur la qualité de l’air dans les deux provinces.

Le premier ministre Justin Trudeau devrait informer les Canadiens de la situation des incendies mercredi après-midi.

Plus tôt cette semaine, il a déclaré que le gouvernement se concentrait fortement sur la traversée de cette difficile saison des incendies, mais que des discussions « absolument » devaient avoir lieu sur la façon d’être mieux préparé car le changement climatique rend les saisons des incendies comme celle-ci plus probables.

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« Depuis 1982, nous avons le CIFFC, le Centre interservices canadien de lutte contre les incendies, qui a gagné en importance et en pertinence au cours des dernières années », a-t-il déclaré lundi.

« Nous continuons à travailler avec. … Comme nous le savons, le changement climatique entraînera à l’avenir des événements météorologiques plus extrêmes, des inondations plus dangereuses, des incendies de forêt plus difficiles et dévastateurs, des ouragans et des tempêtes plus intenses. Nous devrons continuer à intensifier notre soutien aux Canadiens. »

Une source gouvernementale de haut niveau a déclaré à La Presse canadienne que les discussions sur une nouvelle approche sont déjà bien engagées et comprennent l’analyse des mérites de la création d’une version canadienne de la Federal Emergency Management Agency aux États-Unis.

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La FEMA a été créée en 1979 avec la double responsabilité de la gestion des urgences et de la protection civile. Il dirige les programmes du gouvernement américain pour se préparer, prévenir, réagir et se remettre des catastrophes naturelles, des attaques terroristes et d’autres incidents majeurs.

D’autres options sont également sur la table. Les discussions incluent Trudeau et plusieurs ministères et ministres, dont le ministre de la Protection civile Bill Blair, le ministre de l’Environnement Steven Guilbeault et le ministre des Ressources naturelles Jonathan Wilkinson.

L’agence ou l’équipe ne serait pas seulement pour les incendies mais pour toutes les catastrophes, y compris les inondations et les tempêtes majeures, telles que les ouragans.

Les plans d’intervention en cas de catastrophe du Canada impliquent actuellement différents paliers de gouvernement au cas par cas. Ils se tournent à plusieurs reprises vers les Forces armées canadiennes pour déployer des soldats et de l’équipement pour les aider.

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Lorsque l’armée intervient au Canada, ce travail relève de l’opération Lentus.

Les documents des FAC montrent que l’opération a été déclenchée 21 fois entre 2018 et 2022, sans compter 118 demandes d’aide de la part des militaires en 2020 pour répondre au COVID-19.

L’armée a averti que l’appel à l’aide en cas de catastrophe devrait être la dernière réponse après que toutes les autres options aient été épuisées.

Le chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, a averti que la forte demande d’aide en cas de catastrophe de ses troupes met à rude épreuve la capacité globale de l’armée.

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Plus de 500 soldats et spécialistes militaires sont actuellement déployés en Alberta, au Québec et en Nouvelle-Écosse pour aider à lutter contre les incendies, ainsi que du matériel, notamment des bombardiers à eau et d’autres aéronefs.

Il y a eu plus de 2 300 incendies au Canada cette année à ce jour, brûlant plus de 10 fois la superficie moyenne des terres à ce stade de l’année. Plus de 120 000 Canadiens ont été forcés de quitter leur domicile à un moment donné ce printemps, et des milliers sont toujours évacués aujourd’hui.

L’impact des incendies se fait sentir partout, plus durement dans les communautés directement touchées, mais aussi à des centaines de kilomètres dans les grandes villes – et même à des milliers de kilomètres au sud des États-Unis.

La mauvaise qualité de l’air devrait persister pendant la fin de semaine dans certaines régions de l’Ontario, alors que des panaches de fumée de feu de forêt recouvrent la province et incitent les conseils scolaires à limiter les activités de plein air.

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Ottawa, Belleville et Kingston ont enregistré certains des pires niveaux de pollution atmosphérique au pays, maximisant l’indice de qualité de l’air à très haut risque. Les personnes souffrant de maladies pulmonaires et d’autres maladies chroniques sont averties d’éviter complètement les activités de plein air, tandis que toutes les autres sont invitées à limiter les exercices en plein air.

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À Ottawa, les commissions scolaires ont annulé les récréations extérieures et les ligues sportives ont annulé les matchs et les entraînements. Le conseil scolaire du district de Toronto a également déclaré que toutes les activités de plein air intenses seraient reportées ou déplacées à l’intérieur lorsque cela serait possible, tandis que les conseils scolaires de la région de York ont ​​déclaré qu’ils organiseraient des récréations à l’intérieur.

Par un étrange coup du sort, mercredi est la Journée de l’air pur au Canada, une journée où le public est censé réfléchir à l’importance de la qualité de l’air pour notre santé.

Le ministre de la Santé, Jean-Yves Duclos, a déclaré que le port d’un masque peut aider à se protéger contre la fumée.

On prévoyait que les niveaux de l’indice de la qualité de l’air culmineraient à haut risque dans de nombreuses autres villes de l’Ontario, de Windsor à Toronto et au nord jusqu’à Sudbury.

— Avec des fichiers de Jordan Omstead.

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