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GAZA – Un cimetière romain vieux de 2 000 ans contenant au moins 20 tombes richement décorées a été découvert près du littoral dans le nord de la bande de Gaza, le ministère des Antiquités l’appelant la découverte locale la plus importante de la dernière décennie.
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Gaza est riche en antiquités ayant été un lieu de commerce important pour de nombreuses civilisations, depuis les anciens Égyptiens et les Philistins représentés dans la Bible, jusqu’à l’empire romain et les croisades.
Les ruines découvertes là-bas comprennent les restes d’un siège par Alexandre le Grand ainsi qu’une invasion mongole.
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Vingt tombes romaines ont été localisées jusqu’à présent et l’équipe s’attend à en déterrer 80 au total dans le cimetière de 50 mètres carrés. Seules deux tombes ont été ouvertes, l’une contenait des restes de squelettes et des jarres en argile.
En raison de la forme des tombes et des décorations relativement ornées, elles appartenaient probablement à des « personnes de haut rang » dans l’empire romain au premier siècle, a déclaré Jamal Abu Rida, directeur général du ministère du Tourisme et des Antiquités de Gaza.
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Contrairement aux tombes musulmanes des périodes ultérieures qui sont orientées du nord au sud, les tombes romaines s’étendent d’est en ouest, a-t-il déclaré.
« Nous avons fait plusieurs découvertes dans le passé, c’est la découverte archéologique la plus importante de ces 10 dernières années », a déclaré Abu Rida.
La zone est fermée aux journalistes et au public tandis que le site est organisé et sécurisé pour les visiteurs, a indiqué le ministère.
Le site, qui est supervisé par une équipe d’experts français, a été trouvé par une équipe de construction travaillant sur un projet de logement financé par l’Égypte. Lorsqu’ils sont tombés sur certaines des grandes briques anciennes du cimetière, ils ont arrêté le travail et ont fait appel aux archéologues.
Gaza est dirigée par le groupe islamiste palestinien Hamas, qui a mené quatre guerres avec Israël depuis 2008.
Le conflit a paralysé l’économie locale et les autorités engagent généralement des groupes internationaux pour aider à fouiller et à préserver les découvertes archéologiques, a déclaré Abu Rida.