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Après quelques mois de ses études de droit, Yosef Weitzman joue déjà un rôle majeur dans le plus grand procès antitrust du siècle. Dans un procès fédéral américain qui a débuté la semaine dernière, Google est accusé de monopoliser illégalement la recherche en ligne et les annonces de recherche. La mission auto-définie par l’entreprise est de rendre l’information universellement accessible, mais Google a réussi à s’opposer à la diffusion en direct du procès et à maintenir les débats entièrement ouverts au public. Entre Weitzmann.
Le nouveau diplômé en droit fait partie d’une poignée de geeks du droit ou de l’antitrust qui tentent d’assister à la plupart, sinon à la totalité, des parties publiques du procès, craignant qu’un moment historique de responsabilité du géant de la technologie n’échappe à l’attention du public. Certains ont renoncé à leur travail quotidien ou ont déménagé près du palais de justice de Washington, DC. Tous documentent de manière obsessionnelle leurs observations via les réseaux sociaux et des newsletters quotidiennes par courrier électronique.
Le procès devrait se dérouler presque quotidiennement jusqu’en novembre, et peu de médias peuvent consacrer un journaliste à un siège de salle d’audience huit heures par jour pendant toute sa durée. La plupart des journalistes spécialisés dans Google sont basés à San Francisco. Les publications juridiques et réglementaires qui peuvent engager facturent des centaines de dollars pour les abonnements au contenu. Tout accro à l’antitrust – ou utilisateur frustré de la recherche Google – souhaitant obtenir une lecture abordable de ce procès peu fréquenté et marquant une époque doit s’appuyer sur Weitzman, ou sur une poignée d’autres, qui lancent des tweets, des skeets et des Substacks. « Quel que soit votre point de vue sur ce procès et sur les Big Tech, il affectera tout le monde. Il est donc important que le public soit au courant de ce qui se passe au fur et à mesure du déroulement du procès et qu’il enregistre ce qui se passe », explique Weitzman.
Megan Gray, une avocate qui a affronté Google dans diverses procédures judiciaires au cours de deux décennies mais qui n’est pas impliquée dans cette affaire, s’est sentie obligée de prendre le train de 30 minutes jusqu’au palais de justice pour capturer des nuances qui ne ressortent pas. résumés ou transcriptions. Jusqu’à présent, elle a assisté à toutes les journées du procès, sauf une, poussant son travail juridique le soir. « Nous verrons si je peux y aller pendant 10 semaines entières », dit-elle.
Tim Wu, professeur de droit à l’Université de Columbia et ancien conseiller en politique antitrust du président Biden, s’est arrêté le premier jour du procès mais, comme d’autres universitaires intéressés, il est par ailleurs coincé dans son travail éloigné. « Il semble évident que le procès devrait être plus facile à suivre pour le public », déclare Wu. « Contrairement, par exemple, au procès d’une célébrité, il n’y a aucun danger sérieux qu’une telle chose devienne un cirque. »
Weitzman a obtenu son poste après que Matthew Stoller, un critique reconnu du pouvoir de Google, ait décidé d’embaucher quelqu’un pour assister chaque jour au procès et en parler dans sa newsletter électronique. Grand, qui se concentre sur les problèmes de monopole dans le domaine de la technologie et au-delà et compte environ 100 000 abonnés. « Vous ne pouvez pas couvrir la politique anti-monopole sans reconnaître l’importance de cette affaire », dit Stoller.
Une rare combinaison d’expérience en tant que rédacteur en chef de la section sportive de son journal scolaire à l’Université de Pennsylvanie et d’une fascination pour le droit antitrust a aidé Weitzman à décrocher le poste. Il a fait ses valises à Philadelphie et a signé une sous-location d’un mois à quelques pas du tribunal, mais n’a pas encore déterminé où exactement il vivra pour le reste du procès. Certains nouveaux diplômés en droit parcourent le monde dans les quelques mois précédant leur premier emploi. Weitzman fait un trajet lourd jusqu’à un banc inconfortable dans la tribune publique de la salle d’audience, travaillant jusqu’à une douzaine d’heures par jour. «Je ne me plains pas du tout», dit-il.
L’article de Weitzman est résumé dans Grand occasionnellement et envoyé intégralement chaque jour dans une newsletter temporaire sur Substack, Big Tech à l’essai, qui comptait environ 2 700 abonnés après la première semaine d’essai. Il est payé par Stoller et l’American Economic Liberties Project, un groupe non partisan de défense des droits des monopoles où Stoller est directeur de recherche.
Le dernier grand procès antitrust des Big Tech, contre Microsoft, qui a débuté en 1998, a permis à Google d’acquérir le pouvoir qu’il détient désormais sur la recherche et les publicités en ligne. Dans le procès en cours, les avocats de Google affirment que l’entreprise est devenue le moteur de recherche dominant parce que les consommateurs le préfèrent, et non parce qu’ils sont obligés de l’utiliser dans le cadre d’accords dans lesquels Google paie pour être le moteur de recherche par défaut sur les téléphones et les navigateurs, comme le prétend le ministère américain de la Justice. allègue. Les procureurs généraux de tous les États, à l’exception de l’Alabama, sont également impliqués dans le procès.