Des conditions météorologiques extrêmes poussent certains snowbirds à quitter la Floride, d’autres à fermer les écoutilles

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Lorsque Julie Riddell et son mari, Gerry, ont acheté leur propriété de vacances à Fort Myers, en Floride, en 2009, ils ne pensaient pas qu’ils pourraient acheter dans une région sujette aux ouragans.

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« Mais depuis au moins huit ans, nous constatons beaucoup plus d’action et une plus grande fréquence (de tempêtes) », a déclaré le résident de Toronto.

La propriété de Riddell en Floride, située à l’intérieur des terres, est depuis des années une destination hivernale et un lieu de vacances en famille.

Même si elle adore aller dans le sud, Riddell a déclaré que le coût des primes d’assurance avait considérablement augmenté au fil des ans, presque quadruplé depuis l’achat de la propriété, alors que de violentes tempêtes menaçaient les communautés des régions côtières.

Les efforts de nettoyage se poursuivent sur la côte ouest de la Floride après que deux ouragans ont touché terre ces dernières semaines.

Cependant, il semble que les snowbirds canadiens soient divisés quant à savoir s’ils veulent rester ou repenser leur décision de posséder une propriété dans l’État, alors que la détérioration des conditions météorologiques et la hausse des coûts immobiliers deviennent une réalité plus importante.

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Pour Riddell, ces problèmes ne l’ont pas encore convaincue de vendre.

Elle a dit que ses voisins de Floride sont comme sa « deuxième famille ».

«Je vois plus de gens quand je suis en Floride en hiver qu’ici (à Toronto)», a déclaré Riddell.

Elle a ajouté : « À Toronto, c’est comme si je voyais mon voisin quand il sort les poubelles et puis c’est tout. »

Les Riddell ont cependant dû faire des investissements pour protéger leur propriété contre les intempéries, par exemple en entretenant des volets anti-ouragan.

«Je vais devoir dépenser plus d’argent pour m’assurer… que nous avons les défenses en place pour un autre (événement) catastrophique», a déclaré Julie.

« Je vais creuser comme le font beaucoup de Floridiens », a-t-elle ajouté.

« Nous ne partons pas. »

Les saisons des ouragans deviennent plus intenses à mesure que les océans se réchauffent. Lorsque Helene a traversé la Floride il y a environ deux semaines, c’était la septième tempête de catégorie 4 ou plus forte à toucher terre sur la zone continentale des États-Unis en huit ans. C’est plus du triple du taux annuel moyen d’atterrissages de monstres de ce type aux États-Unis depuis 1950, selon une analyse de données réalisée par l’Associated Press.

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Il y a deux ans, l’ouragan Ian a causé environ 60 milliards de dollars de dommages assurés en Floride, où de nombreuses communautés et entreprises locales se remettent encore des destructions.

Martin Kinal, un résident de Mississauga, en Ontario, a vendu sa maison de vacances à Venice, en Floride, plus tôt cette année. Bien que sa propriété se trouve plus à l’intérieur des terres et moins sujette aux inondations, il a été confronté de près à l’ouragan Ian.

« Ian était le dernier et même si notre maison et notre ville ont subi très peu de dégâts dus au vent… nous avons quand même eu de l’eau jusqu’à notre porte », a déclaré Kinal dans un e-mail.

« Un pas de plus et cela aurait été à l’intérieur de notre maison. »

Kinal a déclaré qu’un de ses voisins de Floride avait décidé de déménager en Arizona l’année suivante parce qu’ils avaient réalisé que « tôt ou tard, quelqu’un frapperait notre région ».

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« Nous avons décidé de vendre en mai de cette année en raison des coûts associés au maintien d’une maison de vacances en Floride », a-t-il déclaré. « Depuis que la pandémie a frappé, le coût de tout semble doubler. »

À mesure que la fréquence des tempêtes qui frappent la côte de Floride augmente, certaines compagnies d’assurance ont considérablement augmenté leurs primes, limité leurs offres de polices ou se sont complètement retirées de la région.

Neuf assureurs ont été déclarés insolvables ou fusionnés avec d’autres sociétés en Floride depuis 2021. Les primes annuelles moyennes d’assurance de biens ont bondi de 42 % l’année dernière pour atteindre 6 000 $ en Floride, contre une moyenne nationale de 1 700 $ aux États-Unis, selon une analyse de l’AP.

Kris Rossignoli, planificateur financier transfrontalier chez Cardinal Point, a déclaré que posséder une résidence secondaire en Floride nécessite de réfléchir à bien plus que si vous pouvez vous permettre d’acheter et de payer l’hypothèque.

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« C’est maintenant : « Puis-je me permettre le prix de la maison plus toutes les assurances supplémentaires qui accompagnent la maison, et en particulier l’assurance contre les inondations », a-t-il déclaré.

L’entretien des maisons de vacances devient également plus coûteux en raison de la hausse des prix des matériaux de construction et des gardiens de propriété, ainsi que d’un entretien plus fréquent, a déclaré Rossignoli.

«Beaucoup de Canadiens ne pouvaient pas descendre… pour préparer leurs maisons (de Floride) à cette tempête», a-t-il déclaré. « Soit vous devez avoir de très bons voisins, soit vous faites appel à des services tiers pour ce faire. »

Même si cela étire l’équation financière liée à la possession d’une résidence secondaire, Rossignoli a déclaré que cela semble toujours viable par rapport au coût des locations à long terme en Floride.

Ray Ferris, un résident de l’Ontario et propriétaire d’une propriété à Treasure Island, en Floride, se dit inquiet de ce qu’il trouvera en se dirigeant vers le sud cet hiver. Mais il ajoute qu’il a hâte de se rendre sur place et d’aider la ville à se reconstruire.

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Ferris et sa femme passent deux à trois mois par an dans leur condo de vacances, qu’ils ont acheté en 2021, pour échapper aux hivers maussades du Nord.

Le reste de l’année, ils le louent, mais les dernières tempêtes pourraient avoir un impact sur cela.

Ferris a déclaré que la location du condo lui permettait de faire face aux frais de copropriété, à l’entretien continu et à l’assurance, mais il craint maintenant de ne pas pouvoir trouver de locataires.

« Nous craignons désormais que personne ne passe ses vacances sur Treasure Island, si c’est en fait une ville fantôme », a-t-il déclaré.

Ferris a déclaré qu’il avait « deviné » sa décision d’acheter un condo sur la plage du golfe du Mexique en raison des tempêtes, mais il n’était pas convaincu qu’il était temps de vendre.

« C’est presque une réalité que vous devez accepter si vous voulez vivre sur l’eau », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, pour Riddell, vendre sa propriété de vacances devra placer la barre haute.

« Si je vois une vache voler et que ma maison est dans le ciel, il est temps de déménager », a-t-elle déclaré.

— Avec des fichiers de The Associated Press.

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