Des conditions chaudes et sèches persistent alors que les incendies de forêt font rage dans l’Ouest canadien

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Les conditions chaudes et sèches ont aggravé les incendies de forêt dans tout l’Ouest canadien, forçant des milliers de personnes à quitter leur maison et laissant de nombreuses régions sous une couche de fumée.

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« Des prières sont nécessaires pour la pluie », a déclaré mardi le chef Wilfred Hooka-Nooza de la Première nation Dene Tha, dans le nord-ouest de l’Alberta.

Des centaines de personnes ont été forcées plus tôt cette semaine de fuir Chateh, une communauté qui fait partie de la Première Nation, à l’approche d’un incendie.

Hooka-Nooza a déclaré que le feu s’était propagé à moins de 13 kilomètres de la communauté et que les travailleurs utilisaient des bulldozers pour construire un pare-feu pour éloigner les flammes.

« Le vent est en notre faveur en ce moment, soufflant dans une direction différente, mais cela pourrait changer », a déclaré le chef.

Environ 2 500 personnes combattaient des incendies dans toute l’Alberta, et 24 des 86 incendies de forêt actifs étaient considérés comme hors de contrôle mardi après-midi.

Un courriel a été envoyé mardi à tous les employés du gouvernement de l’Alberta demandant à toute personne ayant de l’expérience dans la lutte contre les incendies de se porter volontaire. Une soixantaine de pompiers supplémentaires de l’Ontario sont également arrivés dans la province.

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« Nous mettons tout en œuvre pour essayer d’avoir autant de personnes expérimentées en première ligne que possible », a déclaré le ministre des Forêts, Todd Loewen.

Plus de 19 470 personnes ont été forcées de quitter leur domicile, Swan Hills, au nord-est d’Edmonton, la dernière communauté à avoir ordonné une évacuation mardi.

Un ordre d’évacuation pour Drayton Valley, où certaines personnes ont perdu leur maison alors qu’un incendie de forêt a ravagé il y a près de deux semaines, a été partiellement levé.

Les incendies de forêt préoccupent également les voisins de l’Alberta, notamment les Territoires du Nord-Ouest, où la Première nation K’atl’odeeche et la ville de Hay River, à environ 120 kilomètres de la frontière albertaine, font l’objet d’ordres d’évacuation. Les vents changeants ont permis aux pompiers d’atteindre une plus grande partie de cet incendie mardi, mais il est toujours hors de contrôle.

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Un convoi de véhicules a été autorisé à quitter un village du nord de la Saskatchewan mardi après que Buffalo Narrows a émis un ordre d’évacuation obligatoire. Le maire Sandy Ericson a publié sur les réseaux sociaux que la mauvaise qualité de l’air due à la fumée et à la perte d’électricité rendait le séjour dangereux.

Roy Cheecham a conduit le long de l’autoroute près de Buffalo Narrows vers minuit et a vu une forêt de flammes le long de la route. Le long de l’allée, il vit des éclairs de feu éclater dans l’air enfumé des arbres qui avaient été engloutis.

« C’est dévastateur », a déclaré Cheecham dans un message en ligne. « Tout ce terrain perdu. Tous ceux qui sont touchés. Ce n’est pas une bonne situation.

La panne de courant signifie que beaucoup de gens n’avaient pas de moyen de cuisiner à l’intérieur et il y avait des pénuries alimentaires chez les détaillants dans et autour de la communauté, a-t-il déclaré. Ceux qui ont la chance d’avoir des générateurs les utilisent pour essayer d’empêcher la nourriture de se gâter.

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Il y a eu 28 incendies de forêt en Saskatchewan mardi.

Le temps n’a pas été coopératif pour lutter contre les incendies dans le nord de la Colombie-Britannique, et les responsables ont déclaré qu’une vague de chaleur continue augmentait le risque d’incendie plus au sud.

« Nous allons voir des conditions difficiles aujourd’hui et pour les prochains jours », a déclaré Cliff Chapman, directeur des opérations contre les incendies de forêt.

La ville de Fort St. John, à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Grand Prairie, en Alberta, a émis une alerte d’évacuation pour ses quelque 21 000 habitants en réponse à un incendie de plus de 130 kilomètres carrés. Chapman a déclaré que les vents éloignaient les flammes de la communauté mardi.

Il y a eu 63 incendies de forêt dans toute la province. Plus de 500 kilomètres carrés ont déjà brûlé cette année en Colombie-Britannique, a ajouté Chapman, ce qui est supérieur à la moyenne décennale de 110 kilomètres carrés.

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« Nous sommes confrontés au comportement du feu et aux conditions que nous voyons », a-t-il déclaré.

Une vague de chaleur inhabituelle en mai a stimulé l’augmentation du risque d’incendie de forêt dans l’Ouest alors que des dizaines de records de chaleur ont été établis ou égalés en Colombie-Britannique et en Alberta.

Environnement Canada a publié des déclarations sur la qualité de l’air s’étendant de la côte de la Colombie-Britannique au Manitoba.

La fumée des incendies de forêt est descendue sur Calgary, le soleil apparaissant d’un rouge vif à travers la brume teintée d’orange mardi matin. Environnement Canada a déclaré que les gens devraient prendre des précautions.

Hooka-Nooza a déclaré que la chaleur a été sans précédent et au début de cette saison, laissant les terres de sa région très sèches.

« Je n’ai jamais vu ça avant à l’époque, dans les années où je combattais les incendies de forêt », a déclaré le chef.

« Je n’ai jamais rien vu d’aussi tôt au printemps. »

— Avec des fichiers de Chuck Chiang à Vancouver, Colette Derworiz à Calgary et Emily Blake à Yellowknife.