Au cours de la dernière décennie, l’industrie cinématographique maltaise a connu un développement radical, l’objectif étant de voir le pays insulaire passer du statut de fournisseur de services aux productions hollywoodiennes à celui de raconter ses propres histoires à l’écran.
Parler avec Variété En amont de la deuxième édition du Festival du Film Méditerranéen, les cinéastes maltais ont souligné l’importance de favoriser les talents locaux, de réorienter les investissements étrangers vers les productions locales et de renforcer les liens avec les pays voisins du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord.
« Les choses ont radicalement changé ces dernières années », a déclaré le cinéaste chevronné Mario Philip Azzopardi, dont « Il-Gaġġa » de 1971 est largement considéré comme le premier long métrage entièrement tourné en maltais. « La construction d’installations de tournage, en particulier les réservoirs d’eau, a attiré beaucoup de films et maintenant il y a l’attrait d’une réduction d’impôt de 40 %. Le problème est que nous sommes devenus avant tout un pays de services et que créer des films maltais est extrêmement difficile. Nous ne pouvons pas nous permettre les budgets des films étrangers.»
Le cinéaste canado-maltais, qui a passé la majeure partie de sa carrière au Canada mais est récemment revenu vivre dans son pays d’origine, a souligné l’importance du modèle de coproduction. « Vous voyez de grands films sortir de pays comme la Turquie et l’Espagne, mais ils ont le marché pour cela. Nous n’avons pas encore le marché. Nous devons travailler dans un modèle de coproduction comme je l’ai fait avec le Canada. C’est ainsi que nous survivons.
Hélas, ce modèle présente également ses défis, le plus important étant la disparité de représentation entre les pays coproducteurs. « Quand on travaille en coproduction, les protagonistes ne sont jamais vraiment maltais. Ce sont des exigences commerciales, les entreprises ont besoin de grands noms pour attirer les investissements. Côté équipage, c’est fantastique. Nous avions une équipe à 99 % maltaise sur les coproductions canadiennes.
Ce sentiment est partagé par Alex Camilleri, dont le premier long métrage « Luzzu » a été présenté avec un grand succès au Festival du film de Sundance 2021. « Nous avons des équipes locales incroyablement talentueuses et inspirantes dans tous les départements. Certaines des meilleures personnes au monde travaillent ici. Ils sont formés sur de grandes productions, mais ces productions offrent rarement l’opportunité d’accéder au poste de chef de département.
Tout comme Azzopardi, Camilleri a récemment quitté l’Amérique du Nord pour s’installer à Malte après avoir vécu et travaillé à New York pendant plus d’une décennie. Né aux États-Unis de parents maltais, le cinéaste se souvient de ses années formatrices passées à voir des films étonnants « liés à un contexte culturel ». «Je pensais que tous les pays faisaient ces films, à l’exception de Malte. J’imaginais naïvement que cela arriverait à Malte lorsque la révolution numérique arriverait. Les caméras étaient bon marché, les logiciels de montage étaient accessibles, mais les films n’étaient toujours pas réalisés. Je pense qu’il manquait quelque chose de plus important. Je n’arrêtais pas de rêver de créer des histoires à Malte.
À propos de sa collaboration avec des équipes maltaises locales sur ses films, Camilleri a déclaré que « les équipes ont compris qu’elles travaillaient sur quelque chose dont elles pouvaient être fières d’une manière différente. C’était un projet à partager avec nos familles, pour nous connecter plus profondément à notre communauté, quelque chose dans notre langue, avec des visages qui ressemblent aux nôtres à l’écran. J’ai besoin de cette énergie parce que ces films sont extrêmement difficiles à réaliser.
« Les gens ont travaillé incroyablement dur sur « Gladiator 2 », bien sûr, mais ils ont travaillé encore plus dur sur mon film, et ils sont prêts à le faire parce qu’ils perçoivent qu’il y a quelque chose de plus que ce que ces films peuvent offrir, avec tout le respect que je dois à Monsieur Ridley.
Rebecca Cremona, dont le drame « Simshar » de 2014 était la toute première candidature de Malte aux Oscars dans la catégorie du meilleur long métrage international, dit qu’elle aimerait voir un « écosystème plus cohérent entre les incitations au service et les investissements dans les productions locales ». Le cinéaste est actuellement membre du conseil d’administration de l’Association des producteurs de Malte et affirme que l’un de leurs principaux objectifs est que « les revenus provenant des gros blockbusters attirés par les 40 % d’incitation alimentent notre industrie cinématographique en plein essor ».
Xelter
Avec l’aimable autorisation de Film Bridge International
Cremona est l’un des nombreux professionnels du cinéma maltais qui ont débuté leur carrière en tant que stagiaire dans de grandes productions internationales, après avoir travaillé sur le tournage de « Munich » de Steven Spielberg et « Agora » d’Alejandro Amenábar. Elle a déclaré que cette expérience l’avait aidée « à m’exposer à une manière de réaliser des films extrêmement rigoureuse et haut de gamme au sein du grand public hollywoodien, mais aussi en termes de personnes que j’ai connues. Je me suis lié d’amitié avec ce stagiaire hongrois qui, quinze ans plus tard, a réalisé « Le Fils de Saül ». Le monde est grand mais il est aussi petit.
S’exprimant sur l’identité du cinéma national maltais, Crémone a ajouté que le cinéma maltais n’est « pas reconnaissable ». « Quand quelqu’un vous parle d’un film français ou polonais, vous avez instantanément une idée de ce dont il s’agit. Quand on vous parle d’un film maltais, très peu de gens peuvent imaginer ce que c’est. Il y a une beauté à créer quelque chose sans les entraves de la tradition, mais d’un autre côté, il faut tout construire à partir de zéro.
Martin Bonnici, le réalisateur du thriller politique « A Vipers’ Pit », a déclaré que cette identité nationale indéfinie est l’une des raisons pour lesquelles les distributeurs peinent à commercialiser les films maltais. Avec son prochain projet, le film d’horreur « Xelter », Bonnici espère contourner ce problème en exploitant directement le marché du genre. « Xelter » est une coproduction américano-maltaise comprenant The De Laurentiis Company (« Hannibal ») et Head Gear Films (« Talk To Me »). Film Bridge International a lancé les ventes du film AFM à la fin de l’année dernière.
« Le genre fonctionne. Ça se vend. Même à partir de la bande-annonce, il y a eu un intérêt marqué car il s’agit d’une offre de genre forte et elle ne ressemble pas aux autres films de genre. L’idée avec « Xelter » était de créer un film de genre classique qui continue à vendre notre culture. Le monstre principal du film s’appelle Babaw et c’est un monstre de l’ombre semblable au croque-mitaine, mais avec lequel les Maltais ont grandi.
En commentant les opportunités offertes par le travail au sein d’un jeune cinéma national, tous les cinéastes ont souligné la nécessité d’établir des liens solides avec les pays voisins qui partagent des industries cinématographiques de faible capacité. « Nous devons arrêter de regarder l’élément étranger et embrasser davantage notre culture locale », a déclaré Bonnici. « Nous sommes autant des Sémites que des Européens. Nous sommes également originaires du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord par notre culture et devons nous débarrasser de notre dépendance à l’égard de cette compréhension eurocentrique de qui nous sommes.
« Il est naturel qu’il y ait une collaboration avec la Méditerranée au sens large, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient. Nous avons une langue sémitique et une grande partie de notre architecture est très arabe », confirme Crémone, Azzopardi ajoutant : « 400 millions de personnes vivent dans la région méditerranéenne. Imaginez que nous unissions nos forces pour créer une cagnotte de financement entre nos pays. Nous devons intégrer l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient et devenir le catalyseur de ce pôle de coproduction où nous pouvons raconter nos histoires pour notre propre consommation.
À l’avenir, en plus de créer un réseau de distribution plus large entre les pays méditerranéens, les cinéastes maltais aimeraient pouvoir se concentrer sur la diffusion de leurs films auprès du public local. « Ironiquement, étant donné la taille de Malte, la réussite de mes films à l’échelle internationale aura toujours plus d’importance. J’aimerais que le contraire soit vrai », déclare Camilleri, dont le deuxième long métrage « Zejtune » est actuellement en post-production et envisage une sortie en festival au premier semestre 2025.
« Je pense qu’il est vital de créer un public ici et d’inspirer les générations futures. Rome ne s’est pas construite en un jour. Espérons que des initiatives telles que le Festival du Film Méditerranéen soutiendront un effort continu afin que nous puissions développer le public local, améliorer les connaissances cinématographiques et créer un désir pour des films comme « Luzzu ».
Luzzu
Avec l’aimable autorisation de Kino Lorber