Des chirurgiens ont réussi à implanter dans la poitrine d’un patient humain un cœur artificiel en titane, alimenté par la même technologie « maglev » que celle utilisée dans la création des trains à grande vitesse. Ses créateurs espèrent que cet appareil permettra de sauver la vie d’innombrables patients en attente de transplantation et qu’il pourrait même un jour servir de remplacement permanent aux cœurs défaillants.
La technologie de sustentation magnétique, ou « maglev », exploite la force de répulsion naturelle des pôles magnétiques opposés pour suspendre un objet dans les airs, le faisant flotter sur place. L’utilisation la plus célèbre de cette technologie dans le monde réel a été la création de trains à grande vitesse, qui glissent sans contact au-dessus de rails magnétiques à des vitesses supérieures à 300 km/h.
Aujourd’hui, des scientifiques de l’entreprise californienne BiVACOR se sont associés au Texas Heart Institute pour implanter le premier cœur artificiel alimenté par la technologie maglev dans la poitrine d’un patient humain qui attend une transplantation d’organe qui lui sauvera la vie.
Le mouvement de pompage du cœur artificiel total (TAH) de BiVACOR est contrôlé par un rotor à sustentation magnétique, qui tourne pour faire circuler le sang dans le corps tout en étant suspendu sans contact à l’intérieur du boîtier en titane de l’implant compact. Une fois installé, le cœur sans valve est théoriquement capable de supporter un homme adulte en exercice et peut être manipulé pour pomper plus vite ou plus lentement à l’aide d’un contrôleur externe intelligent. On espère également que sa conception sans frottement éliminera le risque d’usure mécanique et, à terme, de défaillance.
Le 9 juillet, des chirurgiens du Texas Medical Center ont implanté avec succès le premier cœur à sustentation magnétique sur un patient humain, dans le cadre d’un essai approuvé par la FDA visant à tester la sécurité et la faisabilité de l’organe artificiel. À l’heure actuelle, le cœur de BiVACOR n’est pas développé comme un remplacement permanent, mais plutôt comme un implant de transition pour maintenir les patients en vie en attendant qu’un cœur donneur soit disponible.
Heureusement, le BiVACOR TAH a pu maintenir le patient en vie pendant huit jours, après quoi les chirurgiens ont pu retirer l’organe artificiel afin de le remplacer par un cœur de donneur le 17 juillet. Le patient se rétablit désormais bien, selon une récente mise à jour du Texas Heart Institute.
Quatre autres patients devraient recevoir le cœur artificiel avant la fin du premier essai clinique de BiVACOR sur l’homme. L’entreprise espère que son organe à sustentation magnétique pourra un jour sauver la vie d’innombrables patients et qu’il pourrait même un jour être utilisé comme substitut à long terme du cœur humain.
« Ce dispositif peut servir de pont salvateur vers une transplantation cardiaque ; des études futures pourraient prouver son potentiel en tant que pompe à long terme pouvant efficacement remplacer totalement le cœur d’un patient », a déclaré le Dr Alexis Shafii, directeur chirurgical du service de transplantation cardiaque au centre médical Baylor St. Luke. « Nous pensons que le BiVACOR TAH pourrait à terme sauver de nombreuses vies et améliorer la qualité de vie des patients qui n’ont pas d’autre traitement disponible. »
Selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, les maladies cardiaques touchent environ 6,7 millions d’Américains de plus de 20 ans. En comparaison, seuls 6 000 cœurs artificiels sont disponibles chaque année dans le monde. Les National Institutes of Health estiment que 100 000 patients pourraient bénéficier immédiatement d’un accès à des cœurs artificiels, ce qui permettrait de combler l’écart entre l’échec et les interventions chirurgicales qui sauvent des vies, et de sauver ainsi d’innombrables vies.
Crédit image : BiVACOR Inc.
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