Le roi Jacques II d’Angleterre, qui était le duc d’York à l’époque, a réussi à échapper de justesse au navire en perdition nommé « The Gloucester »
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LONDRES – Un navire de guerre royal qui a coulé au large de la côte est de la Grande-Bretagne il y a plus de 300 ans alors qu’il transportait un futur roi a été dévoilé vendredi par des chercheurs qui ont gardé la découverte secrète pendant 15 ans pour protéger l’épave des dommages.
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En 1682, le roi Jacques II d’Angleterre, qui était alors duc d’York, réussit à échapper de justesse au naufrage nommé « The Gloucester » qui coula au large des côtes de l’est de l’Angleterre après avoir heurté un banc de sable. Il devint roi d’Angleterre et roi Jacques VII d’Écosse trois ans plus tard.
« La découverte promet de changer fondamentalement la compréhension de l’histoire sociale, maritime et politique du XVIIe siècle », a déclaré Claire Jowitt, professeur d’histoire culturelle moderne à l’Université d’East Anglia.
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« C’est un exemple exceptionnel de patrimoine culturel subaquatique d’importance nationale et internationale. »
Son emplacement final, à environ 45 km au large de Great Yarmouth, était un mystère jusqu’à ce qu’il soit découvert par les frères plongeurs Julian et Lincoln Barnwell en 2007 après une recherche de quatre ans.
« Lors de ma descente vers le fond marin, la première chose que j’ai repérée, ce sont de gros canons posés sur du sable blanc, c’était impressionnant et vraiment magnifique », a déclaré Lincoln Barnwell.
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Le naufrage a révélé divers artefacts historiques, dont une bouteille portant un sceau en verre avec le blason de la famille Legge – ancêtres du premier président américain George Washington.
« Parce que le navire a coulé si rapidement, personne n’aurait rien sauvé », a déclaré Jowitt, le décrivant comme « une capsule temporelle fantastique ».
D’autres artefacts comprennent des équipements de navigation, des effets personnels, des vêtements et des bouteilles de vin – certains avec leur contenu intact.
L’université a estimé qu’entre 130 et 250 personnes auraient pu mourir dans l’incident, qui, selon elles, avait menacé de changer le cours de l’histoire.
Six ans après le naufrage, le catholique Jacques II a été évincé par le protestant Guillaume d’Orange lors de la «Glorieuse Révolution» de 1688, ouvrant la voie à la future monarchie constitutionnelle en Grande-Bretagne.