Bien que nous ayons vu des scientifiques trouver de nouvelles façons d’utiliser les insectes après leur mort, il est difficile d’imaginer un groupe de chercheurs surpassant le travail d’une équipe de l’Université Rice qui a transformé des araignées-loups sans vie en pinces « nécrobotiques ». Oui, vous avez bien lu – et non, vous n’êtes pas le seul à avoir une démangeaison fantôme soudaine.
Comment on est venu ici? Eh bien, je suis content que vous ayez demandé. Commençons par une leçon d’anatomie. Contrairement aux êtres humains, les araignées n’ont pas de paires de muscles antagonistes pour bouger leurs membres. Au lieu de cela, ils comptent sur la tension artérielle et les muscles fléchisseurs qui permettent à leurs jambes de se courber vers l’intérieur. Une chambre dans leur tête se contracte pour envoyer le sang vers l’extérieur, et cette pression hydraulique permet à une araignée d’étendre ses pattes. C’est pour cette raison que les arachnides se recroquevillent lorsqu’ils meurent. Leur cœur cesse de battre et ils perdent la capacité de pressuriser leur corps.
Incidemment, la vue d’une araignée morte a inspiré l’équipe de l’Université Rice à commencer à explorer la possibilité d’en utiliser une comme pince, et ils travaillent sur le projet depuis 2019. « Ce domaine de la robotique douce est très amusant car nous pouvons utiliser des types d’actionnement et des matériaux jusque-là inexploités », a déclaré le professeur adjoint d’ingénierie Daniel Preston. « L’araignée tombe dans cette ligne d’enquête. C’est quelque chose qui n’a pas été utilisé auparavant mais qui a beaucoup de potentiel.
Une fois que l’équipe du professeur Preston a compris comment les araignées bougent leurs jambes, il a été simple de les transformer en robots capables de soulever plus que leur propre poids. La procédure consistait à enfoncer une aiguille dans la chambre du prosome de l’arachnide et à la fixer avec un peu de superglue. Une seringue portative ou un équipement de laboratoire attaché à l’autre extrémité a permis aux chercheurs de fournir une petite quantité d’air dans la cavité, ce qui à son tour obligerait l’araignée morte à étendre ses pattes instantanément. Le mécanisme résultant convenait à environ 1 000 cycles d’ouverture et de fermeture.
Selon Preston, les cas d’utilisation potentiels incluent l’assemblage de la microélectronique et la capture d’insectes. Comme Tech Crunch souligne, il est difficile d’imaginer que quelqu’un vende des araignées-loups nécrobotiques à grande échelle. Mais si rien d’autre ne ressort du projet, vous savez au moins comment les araignées bougent leurs membres. La prochaine fois que vous verrez un mort, vous pourrez raconter ce fait amusant à un ami ou à un membre de votre famille. Je sais je vais.
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