En 1933, des archéologues fouillant les restes de Pompéi ont trouvé les corps de deux individus, leurs squelettes presque parfaitement préservés par les cendres volcaniques qui ont enterré leur maison à la suite de l’éruption du Vésuve le 24 août 79 CE. Alors que de nombreux habitants de Pompéi ont fui la catastrophe naturelle, ces deux-là ne l’ont pas fait.
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Sur une photo du début des années 30 (photo ci-dessus), vous pouvez voir les résidents de la « Maison des artisans » affalés dans le coin de la salle à manger de leur maison, presque comme s’ils déjeunaient au moment où leur vie était sur le point finir. C’est une scène poignante que les archéologues ont longtemps cherché à déballer, et nous avons maintenant une meilleure compréhension de ce qui a pu arriver à ces deux Romains, grâce aux dernières avancées de la technologie de séquençage de l’ADN.
Dans un article publié cette semaine dans la revue Rapports scientifiquesune équipe conjointe de chercheurs d’Italie, du Danemark et des États-Unis ont partagé qu’ils avaient récemment séquencé le génome de l’un des habitants de la Maison des artisans – marquant la première fois que des archéologues ont décodé l’ADN mitochondrial d’un habitant de Pompéi, selon Le New York Times.
Avec du matériel génétique extrait de son petrous, un segment d’os dense en forme de pyramide qui protège les oreilles internes, l’équipe a découvert que l’habitant masculin de la maison souffrait de tuberculose vertébrale, ou ce qui est mieux connu aujourd’hui sous le nom de Pott diesase. Les symptômes associés comprennent des maux de dos et une paralysie du bas du corps. « La condition l’aurait forcé à avoir peu de mobilité », a déclaré le Dr Pier Francesco Fabbri, l’un des anthropologues qui ont contribué à l’article. Les temps. Il est très possible que l’homme, qui avait environ 35 ans lorsqu’il est mort, ait eu du mal à fuir Pompéi même s’il voulait échapper à la ville en feu.
Nous avons maintenant aussi une meilleure idée des origines de l’homme. En comparant son ADN à 1 030 anciens et 471 individus actuels d’Eurasie occidentale, l’équipe de recherche a conclu que certains de ses ancêtres venaient d’Anatolie, qui fait maintenant principalement partie de la Turquie moderne. Il avait également des liens avec l’île de Sardaigne. Cependant, il avait le plus de similitudes génétiques avec les personnes qui vivaient à Rome et dans les environs lors de la destruction de Pompéi. Cela donne des preuves à l’idée que la péninsule italienne était un creuset de personnes racialement diverses à l’apogée de l’Empire romain.
Avec si peu de choses de cette époque, notre compréhension du monde antique sera toujours imparfaite, mais grâce aux progrès de la technologie, nous en apprenons constamment plus sur ce qu’était la vie il y a des milliers d’années. Ce n’est qu’à la fin de l’année dernière que les chercheurs ont «déballé» l’une des momies les plus vierges jamais trouvées à l’aide d’un scanner. Le professeur Gabriele Scorrano, le chercheur principal de l’étude de Pompéi, a déclaré au Bbc que de futures études génétiques pourraient révéler davantage sur la ville, y compris des informations sur la biodiversité de la zone environnante. « Pompéi est comme une île romaine », a-t-il déclaré. « Nous avons une photo d’un jour en 79CE. »
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