Au début de la pandémie, les scientifiques ont essayé de dresser des chiens aux infections chez les humains. Les résultats étaient prévisibles. Le meilleur ami de l’homme s’est avéré habile à flairer la maladie, mais la question que les chercheurs se posaient était de savoir comment ils allaient étendre cette approche. Après tout, dresser un chien coûte cher et s’en occuper peut être une poignée.
Pourtant, l’idée d’utiliser des animaux pour repérer les humains malades est bonne et celle qu’une équipe de chercheurs de l’Université d’État du Michigan a abordée d’une manière nouvelle. Dans une récente étude publiée dans la revue , ils ont détaillé un système de dépistage du cancer basé sur les criquets. Par , la technologie implique des criquets chirurgicalement modifiés avec des électrodes implantées dans les lobes de leur cerveau par le professeur Debajit Saha et ses collègues. Ces électrodes étaient là pour capter les signaux des antennes de chaque insecte, qu’ils utilisent pour détecter les odeurs.
De plus, l’équipe a cultivé trois types différents de cellules cancéreuses de la bouche humaine – en plus d’un ensemble distinct de cellules saines – et a construit un dispositif pour capturer les gaz émis par ces tissus. Ils ont ensuite utilisé cet appareil pour donner aux insectes une bouffée de gaz. Ils ont découvert que le cerveau des criquets répondait différemment à chaque type de tissu et qu’ils pouvaient identifier correctement les cellules malades avec seulement l’enregistrement des gaz.
Il est difficile de dire si vous verrez un jour votre clinique locale utiliser des insectes pour le dépistage du cancer. L’étude n’a pas encore été évaluée par des pairs et il est difficile de savoir si des organismes de réglementation comme la Food and Drug Administration approuveraient un jour une telle procédure. Les gens pourraient également trouver le traitement des criquets discutable. « L’insecte est mort en termes de fonction corporelle », a déclaré Saha Examen de la technologie MIT. « Nous gardons juste son cerveau en vie. »
Saha et son équipe prévoient de continuer à travailler sur le projet. Leur système actuel nécessite entre six et 10 cerveaux de criquets pour fonctionner. Il espère que de nouvelles électrodes permettront à son équipe d’enregistrer plus de neurones, rendant ainsi un seul cerveau de sauterelle suffisant pour un dépistage individuel. Il souhaite également rendre portable l’appareil contenant le cerveau et les antennes, ce qui permettrait à l’équipe d’utiliser le système en dehors d’un laboratoire.
Université du Michigan, Saha et al.
Tous les produits recommandés par Engadget sont sélectionnés par notre équipe éditoriale, indépendante de notre maison mère. Certaines de nos histoires incluent des liens d’affiliation. Si vous achetez quelque chose via l’un de ces liens, nous pouvons gagner une commission d’affiliation.