Des chercheurs font revivre des organes de porcs morts, soulevant des questions sur la vie et la mort

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Les scientifiques ont redémarré les organes vitaux de porcs morts dans une expérience qui, selon les bioéthiciens, pourrait obliger à repenser la façon dont le corps meurt, ce qui brouille davantage les frontières entre la vie et la mort.

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À l’aide d’un système appelé « OrganEx » qui utilise des pompes spéciales et un cocktail de produits chimiques pour restaurer l’oxygène et prévenir la mort cellulaire dans tout le corps, l’équipe de l’Université de Yale a restauré la circulation sanguine et d’autres fonctions cellulaires dans plusieurs organes porcins une heure après la mort des porcs. crise cardiaque.

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L’activité électrique a été restaurée dans le cœur, par exemple. Le muscle se contractait.

L’étude « révèle la capacité sous-estimée de récupération cellulaire après une ischémie chaude prolongée du corps entier (perte de circulation sanguine, et donc d’oxygène) chez un grand mammifère », l’équipe rreportages dans la revue Nature.

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Les expériences renforcent également les découvertes d’un autre projet dirigé par Yale il y a trois ans qui impliquait des cerveaux de porcs désincarnés. À l’aide d’un système de perfusion similaire appelé BrainEx, les chercheurs ont restauré certaines fonctions dans le cerveau de porcs quatre heures après leur abattage dans une usine de conditionnement de viande.

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C’était un organe isolé. L’équipe s’est demandé s’ils pouvaient appliquer une approche similaire à l’échelle du corps entier ?

Ensemble, la recherche remet en question la vieille pensée selon laquelle les cellules et les organes du corps commencent à être détruits de manière irréversible quelques minutes après l’arrêt du cœur. Au lieu de cela, « la disparition cellulaire peut être stoppée et leur état (peut) être déplacé vers la récupération aux niveaux moléculaire et cellulaire », écrit l’équipe de Yale dans Nature.

Le travail a le potentiel d’aider à réduire la quantité de dommages causés au cerveau des personnes après un accident vasculaire cérébral ou à réparer la fonction cardiaque après une crise cardiaque.

Mais le plus grand avantage pourrait provenir de l’expansion de l’offre d’organes de donneurs pour la transplantation. Et c’est là que les choses se compliquent éthiquement.

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Les organes de donneurs peuvent être prélevés sur des personnes déclarées mortes du tronc cérébral. Ils sont médicalement et légalement morts, mais leur cœur bat toujours. Mais les lois sur la ceinture de sécurité et le casque et les progrès dans le traitement des lésions cérébrales signifient que moins de personnes meurent de mort cérébrale.

La tendance actuelle est de récupérer les organes de donneurs « dons après la mort circulatoire », généralement des personnes sous assistance respiratoire avec un pronostic si sombre que la décision de retirer l’assistance respiratoire est prise. Une fois que le cœur cesse de battre et que les médecins attendent les cinq minutes obligatoires avant de déclarer le décès, les organes du donneur sont récupérés. Mais les chirurgiens doivent agir rapidement. Les organes se détériorent une fois privés de sang et d’oxygène.

OrganEx a le potentiel de donner aux médecins plus de temps pour récupérer les organes après la désactivation du système de survie.

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Mais cette approche nécessiterait également le clampage « obligatoire » des principales artères irriguant le cerveau pour empêcher tout sang d’atteindre le cerveau du donneur d’organe décédé, note l’équipe de Yale.

Dans les expériences BrainEx et OrganEx, les chercheurs, qui ont effectué une surveillance EEG (électroencéphalographie) continue du cerveau des animaux, ont découvert que l’activité cellulaire dans certaines zones du cerveau avait été restaurée. À aucun moment, ils n’ont vu le type d’activité électrique qui indiquerait la conscience ou la conscience, ont-ils déclaré.

Cependant, les porcs anesthésiés traités avec OrganEx ont secoué la tête et le cou lorsqu’on leur a injecté un colorant de contraste utilisé pour l’imagerie. Les tracés EEG étaient plats immédiatement avant et après les mouvements. Mais les mouvements indiquent une certaine « préservation » des fonctions motrices, ont déclaré les chercheurs.

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Les implications sont tellement phénoménales

Le système OrganEx fonctionne un peu comme une machine de dérivation cœur-poumon. Le dispositif de perfusion est connecté au système circulatoire du porc. Un liquide synthétique contenant de l’Hemopure, un produit semblable au sang, et une douzaine d’autres produits chimiques qui suppriment la mort cellulaire et l’inflammation sont pompés dans tout le corps du porc.

Les chercheurs ont anesthésié les animaux puis ont arrêté leur cœur. Une heure après leur mort, les porcs ont été connectés au système OrganEx. Les animaux ont été comparés à un groupe de porcs placés sous ECMO, ou oxygénation par membrane extracorporelle, une machine qui pompe le sang oxygéné du porc dans tout le corps.

Après six heures de traitement, les scientifiques ont constaté une diminution de la mort cellulaire, moins de gonflement et une activité restaurée dans le cœur, le foie, les reins et le pancréas dans le groupe OrganEx. La solution chimique semblait déclencher des gènes impliqués dans la réparation cellulaire. Contrairement aux porcs ECMO, « nous pouvions voir que le cœur battait », a déclaré le premier auteur David Andrijevic, chercheur associé en neurosciences à la Yale School of Medicine. Cela ne signifie pas que les organes fonctionnaient normalement. Il n’y avait aucun détail sur ce que l’activité électrique pourrait signifier. « Il battait », a déclaré Andrijevic. « La qualité de cette raclée est discutable. »

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« La prochaine étape est que nous espérons voir une récupération complète des tissus et des organes et, bien sûr, éventuellement, une greffe de ces organes », a-t-il déclaré.

Mais l’équipe a été surprise de voir à quel point elle était capable de rétablir le flux sanguin et de fournir des niveaux adéquats d’oxygène à tout le corps tout au long de l’expérience. Ce n’était pas un cerveau de porc de 200 grammes mais un porc de 30 à 35 kg, a déclaré Andrijevic. Six heures plus tard, il n’y avait aucun signe de rigidité cadavérique chez les porcs perfusés avec OrganEx.

« Les implications sont tellement phénoménales que je le vois », a déclaré Kerry Bowman, bioéthicien de l’Université de Toronto.

« Avec une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral, je dis, alléluia, parce que tant de mal est fait si rapidement et si quelque chose comme ça va aider, ce serait merveilleux. »

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Il est également pro-transplantation – « Je ne suis en aucun cas anti-transplantation. » Cependant, « ce qui me frappe comme une tonne de briques, c’est que vous manipulez vraiment la frontière entre la vie et la mort. »

C’est comme lancer un interrupteur, dit-il. Vivant, mort, vivant, mort. « Si vous pouvez restaurer un grand nombre de ces organes, à quel point la personne est-elle morte? »

« Ce qu’ils proposent ici, c’est qu’une personne serait retirée de l’assistance respiratoire, déclarée morte, la perfuserait avec OrganEx, puis insérerait un ballon pour bloquer l’accès au cerveau », a déclaré Bowman. « Et la raison en est que vous ne voudriez aucune activité cérébrale, car cela soulèverait des questions quant à savoir si cette personne était vraiment morte ou non. »

Je pense que nous avons besoin de beaucoup plus de clarté pour savoir où cela va

« Une fois que vous avez été déclaré mort, vous réanimez en quelque sorte des aspects de cette personne pour utiliser ses organes, tout en bloquant son cerveau », a déclaré Bowman.

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« Rien n’indique que si vous n’a pas faire cela, que cette personne récupérerait ou aurait un niveau de conscience. (Mais) nous ne savons tout simplement pas ces choses…. Je pense que nous avons besoin de beaucoup plus de clarté pour savoir où cela va.

Restaurer l’activité cellulaire n’est pas la même chose que revenir à l’existence humaine, a déclaré Arthur Caplan, expert en éthique médicale à NYU. L’expérience est importante pour « essayer de comprendre ce qui peut être restauré, ce qui peut être ressuscité, ce qui peut être partiellement restauré après la mort ».

Cependant, « si vous pouvez obtenir une activité biologique dans les cellules, dans les muscles, et qu’ils bougent et que vous semblez voir des signes de ce que j’appellerai la ‘vie’ dans un corps, chez un animal qui est mort depuis une heure, faites nous devons repenser notre compréhension de la mort cardiaque, et non de la mort cérébrale.

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« Si vous pouviez retrouver une certaine fonction en mettant cette solution OrganEx, cela signifierait-il que cela devrait être essayé sur des personnes dont le cœur s’est arrêté avant que nous ne les prononcions morts? »

Il peut être possible d’utiliser la technique pour placer les personnes qui ont subi une blessure catastrophique dans une « situation de type animation suspendue » suffisamment longtemps pour effectuer une intervention chirurgicale d’urgence, a-t-il ajouté.

L’expérience est un rappel supplémentaire que la mort est un processus, plutôt qu’un événement brutal, a déclaré Caplan. « Oui, votre cerveau s’arrête, votre cœur peut s’arrêter mais d’autres parties du corps peuvent s’éteindre au lieu de s’arrêter » en quelques minutes ou secondes.

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« Je pense que beaucoup de gens sont susceptibles de supposer que lorsque vous êtes mort, tout est mort d’un coup. Cette expérience me suggère que ce n’est pas vrai.

Il faudrait beaucoup plus de travail sur les animaux pour être absolument certain « que vous ne pourriez pas retrouver une activité cérébrale significative », a déclaré Caplan. « Ce que je crois personnellement être vrai, en observant beaucoup de prélèvements d’organes au fil des ans et beaucoup de décès, c’est que le cerveau est beaucoup plus vulnérable. »

« Quand nous voyons quelqu’un dont le cœur n’a pas fonctionné pendant cinq minutes, nous savons que son cerveau est parti », même si cela signifie faire fonctionner quelque chose dans son foie, a déclaré Caplan. « Lier le flux vers le cerveau ne serait pas essayer de falsifier la définition de la mort. »

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