Des chercheurs du MIT utilisent du métal liquide pour permettre des impressions extrêmement rapides. Le processus permet de fabriquer de gros composants en aluminium en quelques minutes, alors que de nombreuses techniques préexistantes prendraient des heures pour terminer la même construction. Cette technologie a déjà été utilisée pour créer des pieds de table, des cadres de chaises et des pièces de mobilier associées.
C’est ce qu’on appelle l’impression sur métal liquide (LMP) et consiste à diriger l’aluminium fondu le long d’un chemin prédéfini dans un lit de minuscules billes de verre. Ces perles durcissent rapidement pour former une structure 3D. Les chercheurs affirment que le nouveau processus est au moins dix fois plus rapide que les techniques comparables de fabrication de métaux.
Il y a cependant une mise en garde majeure. Ce processus sacrifie la résolution au profit de la vitesse et de l’échelle. C’est pourquoi les chercheurs l’ont utilisé pour créer des objets à basse résolution comme des pieds de chaise et non, par exemple, des pièces complexes aux géométries complexes. Les chercheurs du MIT affirment que ce compromis rend la technologie toujours utile pour créer des « composants de structures plus grandes » qui ne nécessitent pas de détails extrêmement fins. Cela inclut les pièces de meubles, comme mentionné ci-dessus, mais également les composants destinés à la construction et au design industriel.
Malgré la dégradation de la résolution, les pièces fabriquées à l’aide du LMP sont toujours durables et peuvent résister à l’usinage post-impression, comme le perçage et l’alésage. Les responsables de cette technologie affirment que les constructions sont beaucoup plus durables que celles construites avec la fabrication additive à arc filaire, qui est une méthode d’impression métallique préexistante. En effet, le LMP maintient le matériau en fusion tout au long du processus, réduisant ainsi les risques de fissuration et de déformation.
Les chercheurs recommandent de combiner le LMP avec d’autres techniques pour les travaux nécessitant à la fois vitesse et haute résolution. « La majeure partie de notre monde bâti – les objets qui nous entourent comme les tables, les chaises et les bâtiments – n’a pas besoin d’une résolution extrêmement élevée », a déclaré Skylar Tibbits, auteur principal d’un article présentant le projet.
Il convient également de noter que cette méthode d’impression ne nécessite pas d’aluminium. Il peut fonctionner avec d’autres métaux. Les chercheurs ont choisi l’aluminium en raison de sa popularité dans la construction et de sa facilité de recyclage.
Les responsables de cette technologie espèrent continuer à réitérer le concept pour améliorer la cohérence du chauffage, éviter le collage et permettre un meilleur contrôle sur le métal en fusion. L’équipe a rencontré des problèmes avec des diamètres de buses plus grands, ce qui entraînait des impressions irrégulières, ce qui doit être résolu. Tibbits a déclaré que la méthode pourrait éventuellement « changer la donne dans la fabrication des métaux ».
Bien qu’elle soit légèrement tombée en disgrâce dans l’espace commercial, l’impression 3D s’est développée à pas de géant ces dernières années. Les chercheurs ont développé une petite imprimante 3D capable de réparer et de nettoyer les tissus endommagés. Scientifiques également du cœur humain.