En 1928, le microbiologiste écossais Alexander Fleming a découvert ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de pénicilline. Le travail de Fleming et celui de ses successeurs allait changer à jamais la façon dont nous traitons les infections bactériennes. Et à ce jour, les antibiotiques sont l’un des outils les plus puissants dont nous disposons pour protéger les gens contre une multitude de bactéries nocives.
Mais ces mêmes antibiotiques peuvent décimer les « bons » microbes qui vivent dans nos intestins, ouvrant la porte à une foule de complications potentielles pour la santé, y compris des épisodes douloureux de diarrhée qui peuvent prendre des mois à se résoudre. Ces dernières années, certains médecins ont commencé à prescrire des probiotiques pour aider à compenser les dommages que les antibiotiques peuvent causer aux bactéries intestinales, mais le problème avec cette approche est qu’ils sont tout aussi sensibles aux antibiotiques et ne remplacent pas ces microbes.
Entrez des chercheurs de l’ingénierie biologiquement inspirée de l’Université de Harvard et du Massachusetts Institute of Technology. Dans une étude publiée lundi dans la revue ils détaillent le travail qu’ils ont fait sur un « dispositif thérapeutique cellulaire vivant » qui promet de protéger les humains contre les effets secondaires nocifs que les antibiotiques peuvent avoir sur nos intestins.
Institut Wyss à l’Université de Harvard
Par , ils ont modifié une souche de bactéries fréquemment utilisée dans la production de fromage pour délivrer une enzyme capable de décomposer les antibiotiques bêta-lactamines. Bon nombre des antibiotiques les plus couramment prescrits aux États-Unis, y compris la pénicilline, appartiennent à cette famille. En utilisant l’édition de gènes, ils ont encore modifié la façon dont leur bactérie synthétise l’enzyme pour l’empêcher de transférer cette capacité à d’autres bactéries. Le résultat est un traitement qui réduit les effets nocifs des antibiotiques tout en permettant à ces médicaments de faire leur travail.
Dans une étude impliquant des souris, les chercheurs ont découvert que leurs bactéries réduisaient « de manière significative » les dommages causés par l’ampicilline aux microbes intestinaux des sujets testés et permettaient à ces communautés de se rétablir complètement après seulement trois jours. En revanche, chez les souris qui n’ont reçu que l’antibiotique, les chercheurs ont constaté une perte beaucoup plus importante de diversité microbienne.
Il faudra peut-être un certain temps avant que vous ne preniez un cours de bactéries modifiées parallèlement à votre prochain traitement antibiotique, mais l’équipe espère qu’ils auront bientôt quelque chose de prêt. « Nous nous concentrons maintenant sur la fourniture de ces thérapies vivantes aux patients et finalisons la conception d’un essai clinique efficace, court et peu coûteux », a déclaré Andrés Cubillos-Ruiz, l’auteur principal de l’étude.
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