Des chercheurs allemands élèveront des porcs pour des greffes de cœur humain cette année

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MUNICH – Des scientifiques allemands prévoient de cloner puis d’élever cette année des porcs génétiquement modifiés pour servir de donneurs de cœur pour les humains, sur la base d’une version plus simple d’un animal d’ingénierie américaine utilisé le mois dernier dans la première greffe de porc à l’homme au monde.

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Eckhard Wolf, scientifique à l’Université Ludwig-Maximilians (LMU) de Munich, a déclaré que son équipe visait à ce que la nouvelle espèce, modifiée à partir de la race de l’île d’Auckland, soit prête pour les essais de transplantation d’ici 2025.

Lors de la première intervention chirurgicale de ce type, une équipe de l’Université de médecine du Maryland a transplanté le mois dernier un cœur de porc avec dix modifications chez un homme en phase terminale. Ses médecins disent qu’il réagit bien même si les risques d’infection, de rejet d’organe ou d’hypertension artérielle demeurent.

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« Notre concept est de procéder avec un modèle plus simple, à savoir avec cinq modifications génétiques », a déclaré Wolf, dont les travaux ont déclenché un débat houleux dans un pays avec l’un des taux de don d’organes les plus bas d’Europe et un fort mouvement de défense des droits des animaux.

Wolf, qui étudie depuis 20 ans les greffes d’animaux à humains – connues sous le nom de xénogreffes – a déclaré que son équipe utiliserait une technologie de clonage encore inefficace pour générer uniquement « les animaux fondateurs », à partir desquels de futures générations génétiquement identiques seraient élevées.

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La première génération de ce type devrait naître cette année, et leur cœur serait testé sur des babouins avant que l’équipe ne demande l’approbation d’un essai clinique sur l’homme dans deux ou trois ans, a déclaré Wolf.

Les greffes sont utilisées pour les personnes diagnostiquées avec une insuffisance organique qui n’ont pas d’autres options de traitement, une liste d’attente qui comptait environ 8 500 personnes en Allemagne fin 2021, selon les données de la Fondation de transplantation d’organes du pays.

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Les partisans de Wolf disent que les donneurs d’animaux pourraient aider à raccourcir cette liste, mais les opposants disent que la technologie bafoue les droits des animaux, dégradant effectivement les porcs au statut d’usines d’organes tandis que les singes utilisés dans les expériences de transplantation meurent à l’agonie.

En février 2019, une pétition du groupe de pression allemand Doctors Against Animal Experiments demandant l’interdiction de la recherche sur la xénotransplantation a recueilli plus de 57 000 signatures.

Kristina Berchtold, porte-parole de la branche munichoise de l’Association allemande pour la protection des animaux, a qualifié cette pratique de « très discutable sur le plan éthique ».

« Les animaux ne doivent pas servir de pièces de rechange aux humains », a-t-elle déclaré. ”… Un animal de compagnie, un animal dit de ferme, un clone ou un animal né naturellement ont tous les mêmes besoins, peurs et aussi droits.”