Des centaines de personnes assistent aux funérailles de l’ancien maire de Toronto Mel Lastman

Son fils Dale – dans l’isolement COVID-19 – a rendu un hommage émouvant à son père par téléphone

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Ils se souvenaient de lui comme d’un homme du peuple de Toronto.

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Des centaines de personnes se sont rassemblées lundi matin pour les funérailles de l’ancien maire de Toronto, Mel Lastman, décédé samedi à l’âge de 88 ans.

Parmi les personnes présentes à Chapelle commémorative de Benjamin’s Park dans le North York bien-aimé de Lastman se trouvaient le premier ministre Doug Ford, le ministre fédéral de la Sécurité publique Marco Mendicino, l’ancien maire David Miller et le maire John Tory.

« Les gens l’aimaient parce qu’ils savaient que ce qu’ils voyaient était ce qu’ils obtenaient », a déclaré Tory en arrivant pour le service. « Il a maintenu la confiance des gens et je pense que c’est parce qu’il était réel, il était authentique. »

Le président exécutif de Postmedia, Paul Godfrey, un ami de longue date du premier maire d’une ville fusionnée de Toronto, s’est dit ému par l’hommage du fils de Lastman, Dale, un avocat d’entreprise très respecté.

« Dale, je pense, avait tout le monde avec les larmes aux yeux », a déclaré Godfrey, qui a estimé que 400 à 500 personnes étaient là. « Ce fut le discours le plus touchant et personnel. »

Le fils en deuil a parlé au téléphone alors qu’il s’isolait, après avoir assisté au gala des Géants d’Afrique le 5 décembre où une exposition au COVID – signalée par Toronto Public Health – a contraint des centaines de personnes à une quarantaine de 10 jours.

Dale Lastman a expliqué à quel point son père était profondément attristé par la perte de sa femme, Marilyn.

« Son père a fait une descente le jour où Marilyn Lastman est décédée le 1er janvier 2020 », a déclaré Godfrey.

« Son père a glissé à cause de la solitude. Son père a glissé à cause de la démence. Et son père est finalement mort d’un cœur brisé.

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Lastman était un homme de petite taille qui a servi un record de 10 mandats en tant que maire de North York pendant un quart de siècle avant de devenir le premier maire de la mégapole lorsque Etobicoke, North York, East York, York, Scarborough et la vieille ville de Toronto ont été fusionnés le 1er janvier 1998.

Au cours de son mandat, il a résisté à des moments de critique pour avoir appelé l’armée après qu’une énorme tempête de neige en 1999 a paralysé Toronto, et pour avoir plaisanté sur les «indigènes» au Kenya le mettant dans une casserole d’eau bouillante.

« Ce n’était pas un politicien naturel. Il était vendeur. Il a ouvert un magasin de meubles et il parlait le langage du commun », a déclaré Godfrey.

Les drapeaux à travers la ville sur les principaux bâtiments municipaux ont été abaissés lundi.

Une présentation sera faite en son honneur mercredi au conseil municipal.

Des livres de condoléances seront également disponibles à l’hôtel de ville et au centre civique de North York.

« Mel a laissé une marque durable qui sera très difficile pour quiconque de suivre ses traces », a déclaré Godfrey, qui considérait Lastman comme son « copain pour la vie ».

« Il était unique parce qu’il était un homme du peuple. »

Le fondateur de la chaîne de meubles Bad Boy laisse derrière lui deux enfants, six petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.