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HAMILTON — Il est difficile d’imaginer deux autres équipes différentes descendre d’avion à une heure d’intervalle pour commencer les préparatifs d’un match de championnat.
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Les Alouettes de Montréal, qui peuvent être décrits comme des nouveaux arrivants, sont arrivés les premiers dans un hangar privé près de l’aéroport de Hamilton, après avoir surpris le monde du football canadien avec une victoire dominante sur les Argonauts de Toronto, très favorisés, lors de la finale de l’Est.
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Les Alouettes avaient les yeux écarquillés, plusieurs d’entre eux n’ayant jamais assisté au spectacle de la Coupe Grey auparavant. Ils se sont promenés autour du Canadian Warplane Heritage Museum en prenant des photos les uns des autres et toute l’équipe a posé pour une photo de groupe sous un bombardier Lancaster, un avion utilisé par l’escadron qui a donné leur nom aux Alouettes.
Peu de temps après, les Blue Bombers de Winnipeg sont arrivés en ville pour une quatrième participation consécutive à la Coupe Grey et ont apporté une richesse (qui vaut une fortune) d’expérience dans les grands matchs, y compris une victoire contre les Lions de la Colombie-Britannique lors de la finale de l’Ouest.
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Il ne fait aucun doute que les Bombers étaient là et ont fait ça. Cela ressemble plus à un voyage d’affaires qu’à une expérience pour les Bombers, dont une bonne quarantaine ont disputé des matchs de championnat au cours des dernières années. De nombreux Bombers ne sont même pas entrés dans le musée, le laissant uniquement aux personnes ayant des responsabilités médiatiques.
«Nous sommes chanceux de pouvoir réessayer», a déclaré le sécurité des Bombers Brandon Alexander. « La plupart d’entre nous étant ici, nous savons ce qui se passe et je dirai que nous sommes définitivement un peu plus concentrés, mais nous sommes heureux de pouvoir à nouveau montrer nos capacités et les mettre en jeu pour nos gars. une fois de plus. »
Les deux parties se rencontreront au 110ème La Coupe Grey aura lieu dimanche au Tim Hortons Field, alors que Winnipeg tentera de remporter son troisième championnat en quatre ans et Montréal son premier en 13 ans.
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Les Alouettes viennent de remporter une victoire de 38-17 contre les Argos samedi dernier et peu de gens s’attendaient à ce qu’ils soient dans cette position, mais ils ont remporté sept matchs consécutifs grâce à une défense féroce et des unités spéciales dynamiques et ils pensent qu’ils peuvent continuez la course.
Il y a du respect pour les Bombers, bien sûr, mais aussi une grande confiance en eux-mêmes.
«Il y a eu beaucoup de batailles contre cet adversaire, qui est une équipe de football incroyablement douée», a déclaré le quart-arrière des Alouettes Cody Fajardo, qui a perdu la finale de l’Ouest contre les Bombers en 2019 et 2021 lorsqu’il était avec les Roughriders de la Saskatchewan.
«Ils forment un groupe très vétéran et une équipe qui va disputer sa quatrième Coupe Grey consécutive, ce qui est vraiment incroyable quand on y pense. C’est une équipe qui a été là, qui a réussi, et je pense que c’est un avantage concurrentiel pour elle.
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« Mais l’avantage pour nous, c’est l’excitation de participer à notre première Coupe Grey ensemble en équipe. »
Seule une poignée de joueurs des Alouettes ont déjà participé à la Coupe Grey et encore moins ont été du côté des vainqueurs.
Cependant, vous n’entendrez pas les Bombers parler d’eux-mêmes comme favoris, et les Alouettes ne veulent pas porter l’étiquette d’outsider.
«Je n’utilise pas le mot outsider», a déclaré l’entraîneur des Alouettes Jason Maas. « Je me sens très confiant dans ce que nous sommes et dans ce que nous faisons. Nous pouvons entrer et battre n’importe qui et c’est grâce à notre travail acharné, à tout ce que nous avons rassemblé et à tout ce que nous avons appris en cours de route.
Il a ensuite ajouté une ligne qui montre à quel point le défi nous attend.
« Vous devrez être aussi bon que jamais et génial pour les battre », a déclaré Maas.
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Toujours dans le même esprit, Marc-Antoine Dequoy, de sécurité des Alouettes, affrontera Brady Oliveira, de Winnipeg, pour le prix canadien par excellence de la LCF cette semaine.
« Nous ne sommes pas venus ici pour être un outsider et dire ‘Nous avons gagné l’Est et maintenant la saison est terminée' », a déclaré Dequoy. « Ce n’est pas notre mentalité. Notre mentalité est que le travail n’est pas terminé. Nous n’avons pas fait tout ce travail juste pour participer à la Coupe Grey et y terminer.
Les résultats de la saison régulière ne suggèrent pas que les Alouettes soient prêts à connaître une surprise. Ils ont perdu 17-3 contre les Bombers à Montréal le 1er juillet et 47-17 à Winnipeg le 25 août.
Les Alouettes n’ont marqué que six points offensifs au cours des deux matchs, dont 14 autres sur des touchés défensifs.
Cependant, ils ont fait un certain nombre contre les Argonauts le week-end dernier, battant une équipe de 16-2 dans leur propre stade et détrônant les champions de la Coupe Grey.
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« Personnellement, voir le chronomètre atteindre zéro et savoir que je participerai à ma première Coupe Grey en tant que quart partant signifiait beaucoup », a déclaré Fajardo.
« C’était certainement émouvant. Cette équipe est très spéciale pour moi et avoir une seconde opportunité dans le sport professionnel n’arrive pas très souvent. Je l’ai reçu de l’entraîneur Maas et du (directeur général) Danny Maciocia. Cette équipe, dès le premier jour du camp d’entraînement, on a parlé de gagner la Coupe Grey, alors pourquoi pas nous ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles pas eux.
Comme le quart-arrière de Winnipeg Zach Collaros, par exemple. Ou que diriez-vous du leader de la ligue Oliveira, de la meilleure ligne offensive de la ligue, de joueurs défensifs stellaires comme Willie Jefferson et Jackson Jeffcoat, ou de l’entraîneur du Temple de la renommée Mike O’Shea ?
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Cela dit, les Bombers avaient une équipe très similaire l’an dernier et ont perdu contre les Argos en match de championnat. Ils ne veulent certainement pas que cela se reproduise.
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Les Bombers ne semblent pas manquer de respect pour ce que les Alouettes apportent à la table.
« C’est une très bonne défense, ils vous attaquent de partout », a déclaré Collaros. « (Coordonnateur défensif) Noel Thorpe a toujours un très bon plan de match quelle que soit l’équipe qu’il affronte et j’ai tellement de respect pour lui. Ces gars-là jouent dur, ils sont toujours physiques et rapides.
« Ça va être un grand défi. »
Quant à cette approche commerciale des Bombers ? Cela ne veut pas dire qu’ils ne vont pas s’imprégner de l’expérience une fois de plus.
« Nous ne voulons pas créer une routine », a déclaré O’Shea. « Nous voulons traiter cela comme si c’était urgent. Les vétérinaires ont choisi de rester dans l’instant présent. Ils ont d’autres expériences sur lesquelles ils peuvent s’appuyer et les utiliser, mais ils peuvent toujours les considérer comme leur première. Ils peuvent encore avoir cette brûlure.
Twitter.com/Ted_Wyman
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