Des bizarreries spatiales et bien plus encore à voir alors que la lune recouvre le soleil

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MONTRÉAL — Une éclipse solaire totale ne se limite pas à la lune recouvrant le soleil ; c’est un spectacle à plusieurs phases qui peut provoquer un certain nombre de phénomènes inhabituels, si la météo le permet.

Dans le passé, les éclipses étaient souvent associées à de mauvais présages et à des malheurs. En 1133, par exemple, une éclipse solaire au-dessus de l’Angleterre fut plus tard considérée comme un présage de la mort du roi – survenue deux ans plus tard – et de la guerre civile qui s’ensuivit. Bien que le mécanisme d’une éclipse soit désormais compris, bon nombre des effets associés restent bizarres.

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Environ 20 minutes avant l’éclipse totale, la nuit commencera à devenir sensiblement plus sombre, et environ 30 secondes à une minute avant la totalité – lorsque la lune semble recouvrir complètement le soleil – des bandes d’ombre pourront être observées.

« Ce sont comme des vagues de lumière apparaissant au sol, un peu comme les vagues de lumière qu’on peut observer au fond d’une piscine au soleil. C’est une manifestation des turbulences atmosphériques», a déclaré Marc Jobin, astronome au Planétarium de Montréal. « C’est un phénomène inhabituel qui ne peut être observé qu’à l’heure actuelle. »

Lors d’une éclipse totale, la température peut chuter brusquement de plusieurs degrés et le vent peut changer de direction. Les nuages ​​peuvent également se dissiper dans les minutes précédant l’éclipse totale. Ainsi, même si lundi commence par une journée nuageuse, les observateurs du ciel peuvent encore avoir de la chance. Il s’agit d’un phénomène que les chercheurs associent au refroidissement qui se produit sur Terre lorsque la Lune cache le soleil.

Les minutes précédant l’éclipse totale de lundi après-midi pourraient également être une excellente occasion d’observer des planètes, comme Vénus et Jupiter, alors que le ciel commence à s’assombrir, a déclaré Jobin.

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« Nous allons voir Vénus un peu en dessous du soleil éclipsé et Jupiter un peu au-dessus », a déclaré Jobin, un « chasseur d’éclipses » qui a été témoin de 10 éclipses totales de Soleil et a passé près de 33 minutes dans l’ombre de la Lune. Mercure peut également être vue à l’approche de l’éclipse totale, tout comme des étoiles brillantes telles que Sirius et Capella.

Bien que des lunettes de protection contre l’éclipse doivent être portées lorsque vous regardez le soleil avant et après l’éclipse totale, les planètes ne peuvent pas être vues à travers les lunettes. « On peut regarder le ciel pendant les phases partielles sans regarder le soleil », a expliqué Jobin. Regarder dans la direction du soleil sans lunettes de protection peut provoquer des blessures permanentes et des brûlures.

Il existe peu d’études scientifiques sur le comportement des animaux lors des éclipses totales, en grande partie à cause de leur rareté, mais il existe de nombreux rapports anecdotiques faisant état d’animaux agissant étrangement. Par exemple, en 2017, l’Associated Press a rapporté que les tortues des Galapagos d’un zoo de Columbia, en Caroline du Sud, avaient commencé à s’accoupler au plus fort d’une éclipse. La cause de ce comportement n’est pas encore connue.

Jobin a déclaré que lorsqu’il était aux Antilles en 1998 pour observer une éclipse, les coqs ont commencé à chanter comme si c’était le matin lorsque le soleil est revenu. Selon le site Internet du scientifique en chef du Québec, « de nombreux oiseaux arrêtent de chanter et se rassemblent, ou retournent à leur nid à mesure que la nuit tombe, avec des comportements similaires à ceux qu’ils manifestent au crépuscule. »

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Les chercheurs prévoient étudier le comportement de 12 espèces animales dans un zoo de Granby, au Québec, à l’est de Montréal, pendant l’éclipse et dans les jours qui l’entourent.

Quelques secondes avant la totalité, et quelques secondes après, alors que la lune recouvre presque entièrement le soleil, des points de lumière brillante, souvent rose, peuvent être observés avec des lunettes à éclipse. Connues sous le nom de perles de Baily, ces perles de lumière sont créées par le soleil qui brille à travers les montagnes et les cratères de la lune.

Un autre phénomène, « l’anneau de diamant », se produit lorsqu’un seul point lumineux peut être observé avant que le soleil ne disparaisse complètement. Ces deux phénomènes ne peuvent être observés que sur le chemin de la totalité, une bande où l’ombre de la Lune sera projetée sur la Terre.

En dehors du chemin de la totalité, le soleil ne sera pas complètement caché par la lune et il ne fera pas nuit pendant la journée, a déclaré Jobin. « Une éclipse partielle de 99,9 pour cent n’équivaut pas à 99,9 pour cent de l’expérience » d’une éclipse totale, a-t-il déclaré.

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