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Une entreprise qui s’occupe des appareils électroniques Amazon retournés a accepté de payer une amende de 25 000 $ après que les batteries lithium-ion qu’elle a jetées ont provoqué au moins trois incendies de camions à ordures différents.
iDiskk, LLC, basée à San Jose, en Californie, a accepté fin novembre un règlement avec le procureur du comté de Santa Clara concernant des accusations civiles concernant l’élimination inappropriée des déchets, comme l’a noté E-Scrap News. La société, selon le bureau du procureur de district, « démantèle, recycle et élimine les appareils électroniques grand public retournés via Amazon, dont certains contiennent des batteries lithium-ion ».
À trois dates différentes en 2021 – le 22 septembre, le 6 octobre et le 13 octobre – des camions ont ramassé des déchets résidentiels à l’adresse du bureau d’iDiskk à Campbell, en Californie. Un regard Google Street View sur l’adresse montre une maison avec une allée et un garage dans une rue bordée d’arbres. Des dizaines de batteries lithium-ion ont été incluses avec des matériaux de recyclage typiques, leur permettant d’être broyées et compressées avec d’autres déchets. « Dans chaque cas, le conducteur du camion à ordures a éjecté la charge du camion », lit-on dans la plainte initiale, et la cause s’est avérée être des batteries.
Bien que personne n’ait été blessé dans les incendies, l’incendie du 13 octobre, alors qu’il était déversé dans la rue pour éviter un incendie de véhicule, a provoqué l’accrochage du bac surélevé sur les lignes électriques aériennes. Le poteau électrique attaché s’est brisé et est tombé au sol. « Ces incendies sont incroyablement dangereux pour la sécurité des chauffeurs de camions à ordures et des premiers intervenants qui doivent alors agir rapidement pour faire face à l’incendie », a déclaré le procureur adjoint du district Christopher Judge dans un communiqué de presse après le règlement.
Les batteries au lithium-ion ne provoquent pas seulement des incendies lorsqu’elles sont percées ou écrasées, elles continueront à allumer cet incendie, encore et encore.
Bien que cette affaire implique les propriétaires d’une entreprise de déchets électroniques qui (selon la loi) auraient dû savoir qu’il ne fallait pas jeter les batteries dans le recyclage standard, les batteries continuent d’être la principale cause d’incendies dans le flux de déchets. Une enquête réalisée en 2018 sur les installations de recyclage par le California Product Safety Council a révélé que 83 % des 26 installations avaient eu un incendie au cours des deux années précédentes, et que 65 % d’entre eux avaient été causés par des batteries. Une étude menée au MDPI par des professeurs autrichiens a révélé qu’au milieu d’un nombre accru d’incendies et d’un potentiel de dommages important, « aucune autre substance ou matériau n’a jamais mis en danger de manière comparable l’ensemble de l’industrie des déchets » comme les piles portables mises au rebut.
Bien sûr, certaines batteries finissent à la poubelle et au recyclage car il n’y a pas de meilleur endroit pour les emmener. Dans de nombreuses régions du pays, un Best Buy ou un Walmart qui acceptera les appareils électroniques usagés est la meilleure option que les résidents peuvent avoir. Sinon, les meilleures options consistent à rechercher une installation appropriée, à les stocker jusqu’à ce que votre politicien local organise un événement sur les déchets dangereux, ou simplement à les ranger indéfiniment (où au moins ils perdront lentement la charge).
Les scientifiques ont suggéré des solutions pour rendre les batteries lithium-ion moins sujettes au feu. Des chercheurs de l’Université de Stanford ont suggéré en 2017 d’utiliser des retardateurs de flamme intégrés comme séparateur anode/cathode, qui se libéreraient lorsque les choses deviendraient chaudes. La silice en poudre dans le mélange d’électrolytes a été proposée par le laboratoire national d’Oak Ridge en 2018. Aucune des améliorations, évidemment, n’a été généralisée.