Les «ballons météo» chinois ont fait plus que leur part de gros titres au début de 2023 alors qu’ils flottaient à travers l’Alaska et les 48 inférieurs, ainsi que dans l’espace aérien canadien. Maintenant, les résultats d’une enquête préliminaire menée par plusieurs agences sur l’un des ballons, qui a été abattu au large de la côte de la Caroline du Sud en février, ont révélé ce qu’il y avait à l’intérieur. Le Wall Street Journal déclare que l’enquête révèle que les ballons étaient pleins de technologie américaine. En d’autres termes, il ne s’agissait pas de simples ballons d’observation météorologique comme la Chine l’a insisté, mais d’appareils d’espionnage utilisant la technologie du pays qu’ils espionnaient.
La nouvelle que ces ballons apparemment low-tech mais à haute altitude dérivaient tranquillement à travers les États-Unis continentaux est entrée dans la perception du public en janvier et février de cette année. Bien que ce soit la première fois que la connaissance de ces ballons soit largement discutée dans les médias, il s’est avéré que la Chine faisait flotter ces appareils à travers les États-Unis depuis que Donald Trump était président. De plus, des recherches ont depuis révélé que des ballons chinois similaires ont survolé des territoires en Europe, en Asie, etc.
Qu’y avait-il dans les ballons ?
Les affirmations chinoises déconcertantes selon lesquelles ces dirigeables intrusifs étaient de simples ballons météorologiques sont l’assortiment de technologies qui ont été découvertes par les enquêteurs. Le rapport du WSJ indique qu’à l’intérieur des débris de ballons, il y avait des preuves d’une multitude d’équipements de fabrication américaine conçus pour collecter des photos, des vidéos et d’autres informations. Parmi les composants figuraient un appareil semblable à un satellite, des panneaux solaires pour l’alimentation, une hélice et des appareils pour collecter des photos, des vidéos et des données radar.
Certains des équipements de collecte d’informations fabriqués aux États-Unis peuvent être trouvés en vente en ligne. Cependant, son mélange avec des capteurs chinois spécialisés et d’autres équipements a conduit cette enquête préliminaire à conclure que les ballons chinois ont été créés pour l’espionnage.
Lorsque la couverture médiatique des ballons espions chinois était à son apogée, on parlait de la possibilité pour les dirigeables de collecter et de renvoyer des données au gouvernement chinois en temps réel. Ces craintes ont été quelque peu apaisées par l’enquête qui suggère que l’appareil abattu près de la Caroline du Sud n’a transmis aucune information à la Chine au cours de son aventure de huit jours sur le continent. Que la non-transmission des données soit due à une défaillance logicielle ou matérielle, à un autre problème avec le ballon, ou si la transmission a été bloquée par les autorités américaines, n’a pas été expliqué.
Refroidir une relation déjà froide
Les États-Unis et la Chine sont déjà au milieu d’une guerre commerciale, avec la mise en œuvre de sanctions apparemment réciproques contre les entreprises chinoises et américaines. Ainsi, ce nouveau rapport préliminaire, indiquant que les ballons chinois étaient bien conçus pour des opérations d’espionnage secrètes, n’apaisera pas les relations.