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Un général canadien a critiqué l’armée de l’air chinoise pour un incident au large des côtes de la nation asiatique au cours duquel un avion de combat aurait coupé un avion de patrouille et largué des fusées éclairantes sur son passage.
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L’épisode de lundi a été rapporté par Actualités mondiales, qui avait des journalistes à bord de l’avion de surveillance canadien. Des chasseurs chinois ont également volé à moins de 5 mètres de l’avion, a-t-il ajouté.
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« Ils sont devenus très agressifs et, dans une certaine mesure, nous considérerions cela comme dangereux et non professionnel », a déclaré le major-général Iain Huddleston au média canadien. Le Canada ne veut pas que « quoi que ce soit de fâcheux qui pourrait entraîner des pertes de vies humaines », a-t-il déclaré.
Pékin a déposé une plainte diplomatique auprès d’Ottawa concernant l’incident survenu en mer de Chine méridionale, a déclaré mardi la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, lors d’un point de presse régulier à Pékin, ajoutant que ces dernières années, des avions canadiens avaient effectué des reconnaissances « contre la Chine ».
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« Les dirigeables canadiens ont semé le trouble aux portes de la Chine », a-t-elle déclaré. « Le Canada devrait respecter les faits et cesser de diffuser de fausses informations. »
Le ministère chinois de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires envoyée par fax.
Cet incident met en évidence la frustration de la Chine face aux vols militaires occidentaux près de ses côtes, bien qu’ils soient effectués dans l’espace aérien international. En mai, le Pentagone a déclaré qu’un avion de combat chinois qui avait fait un écart devant un avion de reconnaissance américain au-dessus de la mer de Chine méridionale s’était comporté selon une « manœuvre inutilement agressive ».
L’année dernière, des chasseurs chinois auraient survolé des avions canadiens dans la région et lâché de petits morceaux d’aluminium devant des avions australiens.
La Chine revendique la totalité de la mer de Chine méridionale comme son territoire, et de telles confrontations en vol risquent de s’intensifier. En 2001, un avion de surveillance de la marine américaine est entré en collision avec un chasseur chinois. L’avion s’est écrasé et son pilote n’a jamais été retrouvé, tandis que l’EP-3 de la Marine a atterri sur l’île de Hainan, dans le sud de la Chine, provoquant une impasse de dix jours à l’issue de laquelle les 24 membres d’équipage américains ont finalement été libérés.
Le Canada a déclaré que les 13 membres d’équipage de l’avion impliqué dans l’incident de lundi faisaient partie d’une mission de l’ONU visant à faire respecter les sanctions contre la Corée du Nord afin d’encourager le pays à mettre fin à son programme d’armes nucléaires.
Les missions, qui incluent le Japon, la France et les États-Unis, visent à repérer « les activités d’évasion, en particulier les transferts de navire à navire de carburant et d’autres produits », selon Ottawa.
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