RIO DE JANEIRO – Itamar Vieira Júnior, dont le travail de jour au service du gouvernement brésilien sur la réforme agraire l’a conduit au plus profond de la campagne appauvrie, ne savait presque rien de l’industrie de l’édition grand public lorsqu’il a mis la touche finale à un roman sur lequel il avait écrit. et éteint pendant des décennies.
Sur un coup de tête, en avril 2018, il a envoyé le manuscrit de « Torto Arado », qui signifie charrue tordue, à un concours littéraire au Portugal, se demandant ce que le jury penserait de l’histoire difficile de deux sœurs dans un district rural du nord-est du Brésil. où l’héritage de l’esclavage reste palpable.
« Je voulais voir si quelqu’un y voyait de la valeur », a déclaré M. Vieira, 42 ans. « Mais je n’avais pas beaucoup d’espoir. »
A son grand étonnement, « Torto Arado » a remporté le prix LeYa 2018, un grand prix littéraire de langue portugaise axé sur la découverte de nouvelles voix. Cette reconnaissance a lancé la carrière de M. Vieira, faisant de lui une voix de premier plan parmi les auteurs noirs qui ont secoué l’establishment littéraire brésilien ces dernières années avec des œuvres imaginatives et brûlantes qui ont rencontré un succès commercial et acclamé par la critique.
« Torto Arado » était le livre le plus vendu au Brésil en 2021, avec plus de 300 000 exemplaires vendus à ce jour. L’année précédente, cette distinction est allée au « Petit manuel antiraciste » de Djamila Ribeiro, une dissection succincte et clairement rédigée du racisme systémique au Brésil.
M. Vieira et Mme Ribeiro, 41 ans, font partie d’une génération de Brésiliens noirs qui sont devenus les premiers de leur famille à obtenir un diplôme universitaire, profitant des programmes promulgués par le président Luiz Inácio Lula da Silva, qui a gouverné le Brésil de 2003 à 2010.
Les deux sont parmi les figures les plus en vue d’un boom littéraire qui comprend des écrivains et des auteurs contemporains qui connaissent un succès posthume qui leur a échappé lors de la publication initiale de leurs œuvres phares.
« Des écrivains issus de communautés marginalisées produisent des œuvres importantes depuis des décennies », a déclaré Fernanda Rodrigues de Miranda, professeur de littérature à São Paulo, « mais ils ont eu du mal à se faire connaître ».
Pour sa thèse de doctorat, Mme Rodrigues, qui est noire, a compilé tous les romans publiés qu’elle a pu trouver écrits par des femmes noires de 1859 à 2006.
Elle a été stupéfaite par la qualité littéraire des romans qui avaient pris la poussière dans les tiroirs, n’ayant jamais été largement lus ou discutés. Et elle a conclu que les quelques auteurs qui ont trouvé le succès commercial et critique étaient circonscrits de manière créative par des gardiens littéraires blancs.
L’exemple le plus frappant est celui de Carolina Maria de Jesus, dont les mémoires, « Child of the Dark », ont fait sensation dans la littérature lorsqu’elles ont été publiées en 1960. Le livre, une compilation d’entrées du journal de Mme Jesus, mère célibataire de trois enfants, propose un récit brut de la vie quotidienne dans un bidonville de São Paulo où les habitants ramassaient les ordures pour se nourrir et dormaient dans des cabanes rapiécées avec des plaques de carton.
Le succès du livre a permis à Mme Jesus, décédée en 1977, d’acheter une maison dans un meilleur quartier. Mais les éditeurs montraient peu d’intérêt pour ses œuvres ultérieures, qui furent des flops commerciaux.
« Les lecteurs blancs étaient très curieux de la vie des Noirs, mais ils voulaient lire des histoires sur la fragilité », a déclaré Mme Rodrigues. « Les auteurs voulaient écrire sur d’autres enjeux, d’autres facettes de leur identité. Ils étaient intéressés à écrire sur l’amour, sur l’humour, sur la recherche d’une vie significative et épanouissante », a-t-elle déclaré.
Une occasion de présenter de nouveaux talents littéraires s’est présentée en 2012 avec la création d’un festival littéraire à Rio de Janeiro dans le cadre d’un effort malheureux pour rétablir la sécurité dans les favelas – des communautés pauvres et ouvrières fréquemment contrôlées par des gangs de trafiquants de drogue.
Alors que les efforts pour améliorer la sécurité ont largement échoué, le festival littéraire a prospéré et perdure aujourd’hui, a déclaré Julio Ludemir, l’un de ses fondateurs.
« Cela a montré qu’il y a des lecteurs qui vivent dans les favelas, ce qui jusque-là était jugé impossible », a-t-il déclaré. « Mais cela a aussi montré qu’il y avait des écrivains. »
Le festival a lancé la carrière de plusieurs auteurs, dont Geovani Martins, 30 ans, qui a participé à un atelier d’écriture au festival alors qu’il vivait à Vidigal, une favela accrochée à flanc de montagne au-dessus de certains des quartiers les plus chers de Rio de Janeiro.
Son premier album – « The Sun on My Head », un recueil de nouvelles publié en 2018 – est devenu un best-seller au Brésil et a été traduit en plusieurs langues. Ses histoires d’angoisse adolescente, pétillantes d’argot, se déroulent souvent dans des communautés où les jeunes vies sont cernées par le racisme et la violence alimentée par le trafic de drogue.
Malgré le succès de M. Martins, jusqu’à récemment, les auteurs noirs avaient du mal à obtenir des contrats de livres avec les éditeurs brésiliens traditionnels, a déclaré Mme Ribeiro. Elle et une poignée de collègues intellectuels ont entrepris de bouleverser la façon dont l’industrie a approché ces jeunes écrivains en organisant une série de livres en 2017 dédiée aux auteurs noirs.
Ils publient des titres bon marché, à moins de 4 dollars, et organisent des événements littéraires dans des lieux publics extérieurs, qui attirent de grandes foules. Les couvertures comprenaient une photo des auteurs et l’écriture avait tendance à être accessible.
Mme Ribeiro, qui a étudié la philosophie, a déclaré que lorsqu’elle écrivait et commercialisait des livres, elle pensait à sa mère qui, comme sa grand-mère, avait travaillé comme bonne et n’avait pas fait d’études universitaires.
« Je veux toujours écrire d’une manière que ma mère comprendrait », a-t-elle déclaré. « J’ai ressenti un appel à être assez généreux pour écrire de la même manière accessible que les auteurs généreux avant moi ont écrit, car sinon vous ne légitimez que les sphères de pouvoir de ceux qui sont privilégiés. »
La formule fonctionnait exceptionnellement bien. L’un des principaux éditeurs brésiliens a approché Mme Ribeiro en 2018 pour écrire un livre sur le féminisme noir, qui est devenu un succès grand public.
« Nous voulions démocratiser la lecture, et ce fut un grand succès », a déclaré Mme Ribeiro. « Il y avait une demande non satisfaite d’une partie de la population qui voulait se voir représentée. »
M. Vieira, un géologue, a réussi à utiliser son travail de jour à l’agence brésilienne de réforme agraire, où il travaille depuis 2006, pour faire des recherches sur le terrain. Il a étudié la politique et la dynamique du pouvoir qui façonnent la vie des travailleurs ruraux, y compris certains qui peinent dans des conditions analogues à l’esclavage moderne.
Cette expérience, a-t-il dit, a rendu les personnages de son roman plus stratifiés et leur ville natale fictive, Água Negra, qui signifie eau noire, se sent authentique.
« Les lecteurs me disent qu’ils se voient reflétés dans l’histoire », a-t-il dit, « qui est à bien des égards une histoire sur la façon dont notre société est née. »
M. Vieira dit que l’une des principales raisons pour lesquelles les écrivains noirs brésiliens font leur marque, écrivant et publiant selon leurs propres termes, est à cause d’un changement dans la façon dont la race et le racisme sont discutés dans le pays aujourd’hui.
« Pendant de nombreuses années, le Brésil a essayé de blanchir sa population et les gens évitaient de parler de race au Brésil », a-t-il déclaré. « Au cours des dernières décennies, le mouvement des droits des Noirs et l’étude du racisme structurel ont clarifié notre rôle dans la société. »
De nombreux écrivains noirs ont encore du mal à comprendre comment ils s’y situent. Pieta Poeta, 27 ans, un homme noir transgenre de Belo Horizonte, a fait des vagues en remportant un festival national de poésie slam en 2018.
Mais il a dû auto-éditer ses recueils de poésie, dont le plus récent : « Do You Still Wanna Yell at Me ? – une exhortation, a-t-il dit, aux lecteurs à imaginer ce que c’est que d’être une personne noire et transgenre dans le Brésil d’aujourd’hui.
Il a déclaré que son travail était devenu plus sombre ces dernières années – et il écrit sous un pseudonyme – reflétant les turbulences politiques et les bouleversements sociaux qui ont secoué le Brésil depuis l’élection en 2018 de Jair Bolsonaro, un président de droite connu pour sa division, et messages souvent offensants.
« Être brésilien signifie que l’on est soit constamment paralysé par la peur, soit constamment obligé de crier au scandale », a-t-il déclaré.
Et pourtant, son travail a une nuance de résilience, sinon d’espoir pur et simple, comme en témoigne son court poème « Autocide »:
Je voulais mourir.
mais ce n’était pas un souhait de mort en soi
C’était une absence de vie
Et aucune idée de combien de temps les choses
prendre
d’arrêter de souffrir si profondément.
Du temps qu’il faut pour notre dos
Porter le monde, son poids.
Lis Moriconi reportage contribué.