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MONTRÉAL — Des prix plus élevés commenceront à arriver dans les épiceries Metro Inc. dès la semaine prochaine, après la fin d’une période d’interdiction à l’échelle de l’industrie sur les augmentations de prix des fournisseurs, a déclaré mardi le PDG Eric La Flèche.
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« Nous négocions du mieux que nous pouvons et retardons autant que possible certaines des augmentations demandées par nos fournisseurs », a déclaré La Flèche lors d’une conférence de presse virtuelle.
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« Malheureusement, certains prix vont commencer à augmenter. »
La Flèche a déclaré qu’un produit pour lequel les acheteurs de Metro paieront plus cher est le jus d’orange, en raison des problèmes de récolte d’oranges.
« Celui-là va être substantiel », a-t-il déclaré. « Nous allons clairement vendre beaucoup moins de jus d’orange. »
Cependant, La Flèche laisse espérer une stabilité future, affirmant que le nombre de demandes d’augmentation de prix émanant des fournisseurs est considérablement inférieur aux sommets de l’année dernière et de l’année précédente.
« C’est donc une bonne nouvelle », a-t-il déclaré. « Et l’ampleur des demandes revient à des niveaux plus normaux. »
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Ces commentaires interviennent alors que le détaillant d’épicerie et de pharmacie a annoncé un bénéfice de 228,5 millions de dollars au premier trimestre, avec des ventes en hausse de 6,5 pour cent.
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Metro a déclaré que son bénéfice s’élevait à 99 cents par action diluée pour le trimestre terminé le 23 décembre, contre un bénéfice de 231,1 millions de dollars, ou 97 cents par action diluée, un an plus tôt, lorsque la société avait davantage d’actions en circulation.
Les ventes ont totalisé 4,97 milliards de dollars, contre 4,67 milliards de dollars au même trimestre un an plus tôt, terminé le 17 décembre 2022.
Les ventes des magasins comparables de produits alimentaires ont augmenté de 6,1 pour cent, aidées en partie par le timing de la fin du trimestre par rapport à Noël. En tenant compte du décalage de la semaine de Noël, Metro a déclaré que les ventes de produits alimentaires dans les magasins comparables avaient augmenté de 3,4 pour cent. Les ventes des magasins comparables de produits pharmaceutiques ont augmenté de 3,9 pour cent.
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La Flèche a déclaré que les bannières de magasins discount de Metro ont continué à alimenter la croissance, tandis que les marques privées de l’entreprise atteignent des niveaux de pénétration records.
L’entreprise a ouvert neuf nouveaux magasins discount au Québec et en Ontario au cours des 15 derniers mois et quatre autres devraient ouvrir leurs portes au cours de cet exercice, a-t-il déclaré aux analystes lors d’une conférence téléphonique mardi après-midi.
L’inflation des produits alimentaires au Canada s’est modérée sous le poids des hausses des taux d’intérêt, mais elle reste élevée à 4,7 pour cent en décembre.
La mesure interne de l’inflation de Metro dans ses magasins était inférieure à celle du dernier trimestre, à 4 pour cent, a déclaré La Flèche, et en baisse par rapport au trimestre précédent.
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Metro n’est pas le seul épicier à faire face à des demandes d’augmentation de prix de la part de ses fournisseurs. Loblaw et Empire ont déclaré que certains des plus grands fournisseurs leur proposaient des augmentations de prix injustifiables.
Certaines des demandes reçues par Metro sont « trop élevées et difficiles à justifier », a déclaré La Flèche, provoquant des tensions dans les négociations. L’épicier n’a pas encore atteint le point où il cessera de vendre ces produits, a-t-il ajouté, mais il procède parfois à d’autres ajustements, comme par exemple réduire la quantité qu’il vend d’un certain produit.
Les épiciers subissent des pressions politiques pour stabiliser les prix des denrées alimentaires, le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne ayant appelé à l’automne les dirigeants à élaborer des plans sous peine de subir les conséquences.
Cette semaine, Champagne a déclaré dans une lettre adressée au commissaire à la concurrence que les grands épiciers n’ont pas été assez transparents sur les causes de l’inflation alimentaire, « et ils ont échoué, pour la plupart, à fournir des mises à jour régulières sur les initiatives visant à stabiliser l’alimentation ». prix dans le pays.
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Il a suggéré qu’un suivi soit fait à l’étude menée l’année dernière par le Bureau de la concurrence sur le secteur alimentaire canadien, maintenant que le bureau dispose de nouveaux pouvoirs pour obtenir davantage d’informations auprès des entreprises.
La Flèche a déclaré que Metro « a collaboré pleinement et de manière transparente » avec le Bureau de la concurrence pour son étude. Il a également souligné que l’épicier s’est présenté à trois reprises devant le comité de la Chambre des communes chargé d’étudier les prix des aliments pour répondre aux questions des députés.
Dans ses perspectives, Metro a continué de dire qu’elle s’attend à des vents contraires importants en 2024 avec le lancement de son centre de distribution automatisé à Terrebonne, au Québec, et le lancement de la phase finale de son usine automatisée de produits frais à Toronto au printemps prochain.
Il dit s’attendre à une duplication temporaire des coûts et à des inefficacités de la courbe d’apprentissage, ainsi qu’à une dépréciation plus élevée et à une baisse des intérêts capitalisés.
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La société a maintenu ses prévisions de bénéfice d’exploitation avant amortissements, à savoir une croissance de moins de 2 pour cent et un bénéfice net ajusté par action stable, en baisse de 10 cents pour son exercice 2024 par rapport à 2023.
«Nous prévoyons revenir à la croissance historique des bénéfices après l’exercice 2024», a déclaré La Flèche lors de l’assemblée générale annuelle de la société plus tôt le même jour.
Sur une base ajustée, Metro affirme avoir gagné 1,02 $ par action diluée, en hausse par rapport à un bénéfice ajusté de 1 $ par action un an plus tôt.
Metro a annoncé mardi qu’elle verserait un dividende trimestriel de 33,5 cents par action, contre 30,25 cents par action.
Les actions de Metro ont clôturé en baisse de 1,56 pour cent à 70,10 $ à la Bourse de Toronto.
— Avec des dossiers de Nojoud Al Mallees à Toronto
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