Trois astronautes chinois, ou taïkonautes, sont arrivés dimanche matin au module central de Tianhe de la station spatiale inachevée de Tiangong, où ils resteront pendant six mois pour aider à terminer sa construction (via Espace.com). Le vaisseau spatial Shenzhou 14 a décollé du centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi samedi à 22 h 44 HE (10 h 44 heure locale) et s’est amarré à Tianhe à 5 h 42 HE (17 h 42 heure locale).
L’équipage de trois personnes comprend Chen Dong, Cai Xuzhe et Liu Yang, qui ont marqué l’histoire en tant que première femme chinoise dans l’espace lors de la mission Shenzhou 9 en 2012. Pendant qu’ils sont en orbite, l’équipage devrait effectuer plusieurs sorties dans l’espace et préparer la station pour l’arrivée de deux modules de laboratoire supplémentaires, le module Wentian devant être lancé le mois prochain et le module Mengtian en octobre. Comme l’a noté Espace.comles deux modules se fixeront sur les côtés opposés du module principal de Tianhe pour créer une station en forme de T qui sera plus petite que la Station spatiale internationale (ISS).
La Chine vise à achever la construction de Tiangong d’ici la fin de cette année, avec la lancement du télescope Xuntian module prévu pour 2023. Shenzhou 14 est la troisième mission chinoise avec équipage vers la station spatiale depuis le lancement du module Tianhe en avril 2021. Ce dernier trio devrait accueillir l’équipage de Shenzhou 15 à bord de la station vers la fin de cette année, marquant le première fois, la station accueillera six personnes.