Des archéologues découvrent les restes d’une « vampire » du XVIIe siècle en Pologne

Le folklore des vampires à travers les cultures est rempli de divers conseils sur la façon d’empêcher une personne récemment décédée de sortir de la tombe en tant que démon mort-vivant qui s’attaque aux vivants. Aujourd’hui, les archéologues ont découvert un exemple inhabituel de personnes utilisant ces pointes dans un cimetière polonais du XVIIe siècle près de Bydgoszcz : un squelette féminin enterré avec une faucille placée sur son cou, ainsi qu’un cadenas sur le gros orteil de son pied gauche.

Les histoires de créatures ressemblant à des vampires remontent à au moins 4 000 ans dans l’ancienne Mésopotamie. Par exemple, les Assyriens craignaient une déesse démon appelée Lamastu (littéralement, « celle qui efface »), qui, selon eux, tuait des bébés dans leurs berceaux ou alors qu’ils étaient encore dans l’utérus. D’autres textes anciens mentionnent une créature similaire, Lilith – qui apparaît également dans les textes hébreux et le folklore – qui vole les nourrissons et les enfants à naître. Ni l’un ni l’autre ne peuvent être considérés comme des « vampires » au sens moderne du terme, mais ils sont les précurseurs de la légende grecque de Lamia, un monstre immortel qui suçait le sang des jeunes enfants.

Dans le folklore chinois, un autre type de proto-vampire, appelé le k’uei, étaient des cadavres réanimés qui sortaient de la tombe et s’attaquaient aux vivants, tout comme les Russes upir, Indien vetalaroumain strigoïet grec vrykolakas. Les reportages faisant spécifiquement référence aux vampires ne sont apparus en anglais qu’en 1732, car des « épidémies » présumées de vampirisme ont provoqué une hystérie de masse qui a balayé l’Europe de l’Est. Au 19e siècle, la majeure partie de l’Europe était rongée par l’hystérie vampirique, inspirant des écrivains comme John Polidori (« Le vampire », 1819), Sheridan LeFanu (Carmilla1872), et bien sûr, Bram Stoker, dont Dracula (1897) a à peu près engendré le genre vampire moderne.

Naturellement, la peur suscitée par l’existence présumée de telles créatures a inspiré de nombreuses approches différentes pour s’assurer que les morts restent morts. Au début du Moyen Âge, les villageois russes exhumaient les cadavres suspects et détruisaient le corps par crémation, décapitation ou en enfonçant un pieu en bois dans le cœur. Des pieux étaient souvent fixés au-dessus des cadavres lors de l’enterrement, de sorte que la créature s’empalait si elle tentait de s’échapper.

En Allemagne et dans les régions slaves occidentales, les vampires présumés ont été décapités et la tête a été enterrée entre les pieds ou loin du corps. D’autres stratégies consistaient à enterrer les cadavres à l’envers, à couper les tendons des genoux ou, dans le cas du grec vrykolakas– placer des croix et des fragments de poterie inscrits sur la poitrine du défunt. Dans les endroits où l’on croyait que les vampires souffraient d’arithmomanie, des graines de pavot ou de millet étaient dispersées sur le site d’un vampire présumé. (Les fichiers X l’épisode « Bad Blood » a utilisé avec humour ce morceau de folklore avec la collation préférée de Mulder, les graines de tournesol.)

Les premières tombes du début du Moyen Âge dans la région près de Bydgoszcz ont été découvertes entre 2005 et 2009, lorsque les archéologues ont récupéré des bijoux, des pierres semi-précieuses, un bol en bronze et des fragments de vêtements en soie. Dariusz Poliński de l’Université Nicholas Copernic a dirigé l’équipe archéologique qui est revenue sur le site plus tôt cette année dans l’espoir de découvrir d’autres artefacts. Cela ne s’est pas produit, alors ils ont plutôt tourné leur attention vers un cimetière voisin du XVIIe siècle dans le village de Pień.

C’est alors que les chercheurs ont identifié la tombe contenant le squelette féminin. D’autres exemples de sépultures anti-vampires ont été trouvés en Pologne, selon Poliński. Plusieurs squelettes avec des têtes coupées ont été trouvés en 2008, par exemple, et un corps avec une brique forcée dans la bouche et des trous percés dans les jambes a également été trouvé. « Les moyens de se protéger contre le retour des morts consistent à couper la tête ou les jambes, à placer le défunt face contre terre pour mordre dans le sol, à le brûler et à le briser avec une pierre », a déclaré Poliński.

Néanmoins, cette dernière trouvaille est unique. Bien qu’il y ait eu des rapports de personnes plaçant des faux ou des faucilles près d’une tombe comme offrande pour empêcher les démons d’entrer dans le corps, le placement de cette faucille était différent. « Il n’a pas été posé à plat mais placé sur le cou de telle manière que si le défunt avait essayé de se lever, la tête aurait très probablement été coupée ou blessée », a déclaré Poliński. Quant au cadenas sur le gros orteil, « cela symbolise la fermeture d’une étape et l’impossibilité de revenir ».

Une autre caractéristique inhabituelle est que le squelette semble être celui d’une femme de haut rang social, compte tenu du soin avec lequel elle a été enterrée. Il y avait aussi des restes d’un bonnet de soie sur sa tête, ce qui n’aurait pas été abordable pour un membre d’une classe inférieure. Pour ce qui est de Pourquoi elle aurait été enterrée de cette manière, Poliński a déclaré qu’elle avait des dents de devant saillantes très visibles. Cela a peut-être rendu son apparence suffisamment différente pour qu’elle soit considérée comme une sorcière ou un vampire par des habitants superstitieux.