Vers la moitié 2022, nous aurons été témoins d’un certain nombre de percées importantes dans la manière dont nous pouvons concevoir le système immunitaire du corps pour lutter contre la maladie. La pandémie a déjà conduit au développement de nouveaux types de vaccins, tels que ceux basés sur l’ARNm, et leur utilisation sera étendue l’année prochaine pour nous protéger contre d’autres agents pathogènes. Mais nous verrons également d’autres moyens d’exploiter le système immunitaire pour lutter contre la maladie.
L’un d’eux sera de nouveaux types de médicaments à base d’anticorps. Les anticorps sont produits par le corps en réponse à une infection et nous avons trouvé des moyens d’utiliser des anticorps fabriqués artificiellement pour marquer les cellules cancéreuses en vue de leur destruction. Nous pouvons également stimuler la réactivité des cellules immunitaires du corps contre le cancer ou atténuer l’activité immunitaire qui cause des problèmes dans la polyarthrite rhumatoïde. En effet, les anticorps sont déjà à la base de sept des dix médicaments les plus rentables au monde.
Ces anticorps sont utilisés d’une manière qui exploite leur capacité naturelle à se verrouiller sur des cibles spécifiques. La conception des anticorps eux-mêmes est restée relativement intacte. En 2022, tout cela va changer.
Maintenant, en utilisant le génie génétique ou en séparant et en recombinant chimiquement des parties de la protéine, nous avons des outils qui peuvent modifier la structure de base de ce qu’est un anticorps. Ceux-ci nous permettront de produire toutes sortes de médicaments à base d’anticorps. Par exemple, nous pourrons fabriquer des anticorps capables de reconnaître et de s’attacher à trois cibles distinctes à la fois, peut-être une cellule cancéreuse, une protéine réceptrice qui active les cellules immunitaires et une autre protéine des cellules immunitaires qui renforce la réponse. Déjà en cours de développement, un anticorps peut se fixer sur trois parties différentes du revêtement extérieur d’un virus, comme le VIH. Cela devrait rendre plus difficile la mutation du virus et éviter d’être ciblé.
Un autre type de médecine immunitaire qui devrait prendre de l’importance en 2022 est la thérapie par cellules CAR T. Ici, les lymphocytes T sont extraits du sang d’un patient et manipulés génétiquement pour les doter d’un nouveau récepteur qui cible le cancer du patient. Les cellules T modifiées sont ensuite réinjectées, espérons-le maintenant capables de tuer les cellules cancéreuses du patient. Dans une certaine mesure, ce type de thérapie est déjà utilisé : certains enfants ou jeunes adultes atteints de leucémie aiguë lymphoblastique à cellules B ont reçu une thérapie CAR T avec des résultats frappants, mais aussi des effets secondaires indésirables et des rechutes chez certains patients. L’année prochaine, ce type de thérapie se développera en utilisant différents types de cellules immunitaires, ou différentes versions de récepteurs, etc. Les cellules CAR T pourraient être conçues, par exemple, pour tuer un sous-ensemble problématique des propres cellules immunitaires du corps qui causent une maladie auto-immune.
Notre compréhension continue du système immunitaire nous permettra également de développer de nouveaux outils de diagnostic. L’intelligence artificielle nous fournit déjà une profondeur d’analyse sans précédent autour des cellules immunitaires. Cela nous aide également à corréler leurs paramètres avec, par exemple, la gravité des symptômes qu’une personne a éprouvés avec une infection à coronavirus. L’année prochaine, nous pourrons rechercher des signatures immunitaires en corrélation avec des cas graves de Covid-19 et d’autres maladies, et pourrons prédire la trajectoire d’une maladie et ajuster le traitement en conséquence. En 2022 et au-delà, notre connaissance croissante du système immunitaire conduira à de nouveaux médicaments et à de nouvelles approches de la médecine.
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