Des adolescents vont sous couverture pour démanteler des magasins de la Colombie-Britannique vendant du tabac et des produits de vapotage aux mineurs

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Pendant la journée, une adolescente de Surrey regarde ses camarades de classe prendre des bouffées de nicotine à partir de vapos qu’elles ont cachés dans leurs manches pendant que leurs professeurs ont le dos tourné. À la fin de l’école, la jeune fille de 17 ans commence sa chasse aux vendeurs qui ont vendu ces produits aux lycéens.

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Amy, que Postmedia News a choisi d’identifier à l’aide d’un pseudonyme, est l’un des 12 jeunes que la Fraser Health Authority emploie pour démanteler les épiceries, les dépanneurs et les magasins de tabac qui distribuent illégalement du tabac et des produits de vapotage aux mineurs.

Les acheteurs infiltrés travaillent par paires, un adolescent agissant en tant qu’acheteur et l’autre en tant que témoin des ventes et d’autres infractions potentielles.

« J’y vais avec un produit en tête. Je demande généralement VUSE Clear ou un vapo Elf Bar », explique Amy.

Ce que l’élève de 11e année a rencontré au cours de son année au travail l’a surprise.

« Dans un magasin de vapotage dans lequel nous sommes allés, le commis s’est vanté : » Nous avons des trucs ici que vous ne pourriez jamais obtenir au Canada. «  »

Si les détaillants adhèrent aux règlements provinciaux qui exigent que les acheteurs de produits du tabac et de vapotage soient âgés de 19 ans ou plus, ils demanderont à Amy une pièce d’identité avec photo.

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Mais certains commis du Lower Mainland continuent de fermer les yeux sur l’apparence juvénile de l’adolescente et lui permettent d’acheter des cigarettes et des vapos.

«Nous constatons beaucoup plus de ventes aux mineurs», déclare Alex Kwan, qui supervise l’équipe d’application de la loi sur les produits du tabac et de la vapeur de Fraser Health.

L’an dernier, les équipes de Fraser Health ont visité plus de 1 200 points de vente au détail pour vérifier la conformité aux règlements provinciaux. Ils ont infligé 63 amendes pour des infractions telles que la vente de cigarettes et de vapes à des mineurs et la présentation publique de produits contenant de la nicotine.

« Parfois, les commis nous disent que leurs gestionnaires ne les ont pas formés correctement sur les exigences d’âge pour les ventes. D’autres disent qu’ils étaient occupés par d’énormes files d’attente et qu’ils n’ont pas remarqué les jeunes acheteurs.

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Avec des saveurs alléchantes comme la racinette, le lait de céréales et la barbe à papa, ainsi qu’un prix relativement bon marché de 20 $ par vape, Kwan dit que les jeunes sont plus à risque que jamais de devenir dépendants.

«Nous voulons être en mesure de mettre un terme aux ventes aux mineurs autant que possible, pour éviter que les jeunes ne deviennent dépendants de la nicotine contenue dans ces produits et des effets potentiels sur la santé de cela plus tard.»

Le nombre d’adolescents canadiens qui utilisent régulièrement des cigarettes électroniques se classe parmi les plus élevés au monde, selon un Sondage de Santé Canada de 61 000 élèves de la 7e à la 12e année de neuf provinces entre septembre 2021 et juin 2022.

Près de 12 % des élèves de la 10e à la 12e année ont déclaré le faire quotidiennement, une légère hausse par rapport aux 11 % de 2016 et 2017.

Si Amy conclut une transaction, elle et son partenaire se dirigeront vers un agent de police de Fraser Health en attente garé à proximité et enregistreront les détails écrits de la vente, y compris la description du caissier, le produit acheté et les niveaux de trafic dans le magasin.

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«De là, l’agent d’exécution entre dans le magasin et donne un avertissement (verbal) au commis. Si cela s’est produit plus d’une fois, ils reçoivent une contravention », a-t-elle déclaré. « Dans les magasins de vapotage, si les employés ne nous expulsent pas dans les 30 secondes, ils peuvent également être condamnés à une amende. »

Les entreprises qui commettent plusieurs infractions peuvent faire face à des sanctions judiciaires et perdre éventuellement leur licence de vente de produits du tabac et de vapotage avec amendes pouvant aller jusqu’à 5 000 $.

Amy dit que le travail est devenu plus délicat car certains magasins du Lower Mainland ont commencé à comprendre la stratégie d’application de la loi de Fraser Health.

« Ils savent que nous allons venir par paires en fin d’après-midi avec une personne qui reste à chaque fois », explique l’adolescent.

En plus d’avoir initié une nouvelle génération de Canadiens à la nicotine depuis son arrivée sur le marché en 2004, le vapotage – qui a d’abord été commercialisé comme un dispositif de sevrage tabagique – présente des risques pour la santé inconnus, selon l’Association pulmonaire du Canada.

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Afin de limiter la quantité de nicotine dans les appareils de cigarette électronique, Ottawa a fixé une concentration maximale de 20 milligrammes par millilitre de stimulant dans les cartouches en juillet 2021.

Selon l’association pulmonaire, les aérosols de vapeur peuvent contenir d’autres produits chimiques tels que le formaldéhyde et des contaminants comme le nickel, l’étain et l’aluminium. Lorsqu’ils sont inhalés, les composés ont le potentiel de causer des lésions pulmonaires irréversibles.

Pour l’élève de 11e année qui n’a jamais essayé le vapotage, Amy espère devenir avocate de la défense pénale à l’avenir.

« Mes amis plaisantent en disant que je suis un narc… mais ce vers quoi je travaille, c’est de pouvoir continuer à aider les gens. »

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