Un pipeline géant a déversé des millions de gallons de carburant dans une réserve naturelle pendant plus de deux semaines jusqu’à ce que deux adolescents à quatre roues remarquent le déversement et autorités alertées.
Les adolescents ont découvert la fuite dans le pipeline colonial en août 2020 dans la réserve naturelle Oehler à l’extérieur de Charlotte, en Caroline du Nord, Actualités E&E rapports. L’ampleur réelle de la fuite – environ 2 millions de gallons – a été révélée récemment le vendredi 22 juillet.
La Colonial Pipeline Company a été tenue de donner une estimation actualisée des dommages en raison d’une récente ordonnance de consentement avec le Département de la qualité de l’environnement de la Caroline du Nord. La société avait précédemment signalé que le déversement avait libéré 63 000 gallons d’essence peu de temps après la découverte du déversement.
Nous savons maintenant que le déversement est en fait environ 30 fois plus important que prévu à l’origine. Cela en fait « le plus grand déversement de carburant à terre du pays », selon le département de la qualité environnementale de la Caroline du Nord. Mais E&E note qu’il s’agit probablement du plus grand pipeline déversement de gaz depuis qu’un réservoir de stockage rompu a laissé échapper 2,3 millions de gallons d’essence à East Chicago, Indiana, en 1986.
Colonial dit qu’il a collecté environ 75% des 2 millions de gallons qu’il a déversés, ainsi que près de 10 millions de gallons d’eau qui sont entrés en contact avec le pétrole. Heureusement, la société dit ses tests « n’ont confirmé aucun impact sur les puits d’approvisionnement en eau ».
Le pipeline est déjà notoire pour d’autres raisons. Avec 5 500 miles de pipeline transportant 100 millions de gallons de carburant par jour entre le Texas et New York, Colonial Pipeline est le plus grand réseau de pipelines pour les produits pétroliers raffinés aux États-Unis. En mai 2021, le pipeline a dû être mis hors ligne pendant cinq jours à la suite d’une attaque de ransomware, provoquant une hausse des prix de l’essence, la panique et un trafic bloqué à l’extérieur des stations-service. Le fiasco a montré à quel point l’infrastructure énergétique du pays est vulnérable aux pirates, qui ont utilisé un mot de passe compromis pour accéder au réseau de Colonial.
Apparemment, la plupart des pipelines ne sont pas non plus très sophistiqués sur le plan technologique lorsqu’il s’agit de détecter les déversements. La plupart des fuites sont découvertes par des personnes, comme ce fut le cas avec Colonial, Actualités E&E rapports.