« Derry Girls » aurait pu être une comédie dramatique. Dieu merci, c’était plutôt drôle.

Nous sommes en 1994, et le peuple d’Irlande du Nord est plongé depuis près de trois décennies dans un conflit violent connu sous le nom de Troubles. Les civils – dont des milliers sont morts pendant la mêlée – sont généralement divisés entre les unionistes protestants, qui veulent garder le pays sous le contrôle du Royaume-Uni, et les catholiques irlandais, qui appellent à une Irlande unie. La vie quotidienne à Derry (ou, comme l’appellent les loyalistes de la couronne, Londonderry) implique des points de contrôle militaires armés, des éliminations de bombes habituelles et le bourdonnement constant du danger. Les membres de la famille sont en prison. D’autres sont morts. La fin des troubles est en vue, mais pour les adolescentes qui fréquentent le Our Lady Immaculate College, c’est la seule vie qu’elles aient jamais connue. Le fait que cela puisse prendre fin juste au moment où ils obtiennent leur diplôme ne fait qu’insuffler davantage d’anxiété face aux responsabilités de l’âge adulte.

Il s’agit de « Derry Girls » – ou, du moins, d’une version de « Derry Girls » si elle est vue à travers un point de vue populaire sur la narration ; une version où la douleur, la peur et les traumatismes associés au temps de guerre (même une «guerre de bas niveau», comme on l’appelait) priment sur les désirs et désirs individuels; une version où l’on rappelle régulièrement au public que ce qu’il regarde porte le poids de l’histoire, de la vérité et des concepts plus grands que vous et moi.

Comme le dirait sœur Michael : Dieu merci, ce n’est pas la version de « Derry Girls » que nous avons.

Créée par Lisa McGee, la production britannique (repris par Netflix) reconnaît certainement tout ce qui est énuméré ci-dessus. Des officiers paramilitaires armés sont partout – montant dans le bus des filles pour se rendre à l’école ou montant la garde sur le chemin du retour. Les bombes sont souvent discutées et même explosées (bien que, en toute honnêteté, le sac d’alcool rouge de Michelle ne faisait que se faire passer pour une bombe). Un terroriste se cache même dans la voiture de la famille Quinn, à la recherche d’un voyage clandestin à travers la frontière. Mais McGree utilise ces périls drastiques non pas comme un point focal, mais comme un cadre pour sa comédie de passage à l’âge adulte. Ce groupe d’amis turbulents veut simplement ce que tous les adolescents veulent : passer un bon moment, leurs ennuis – ou les ennuis – soient damnés.

En élevant une expérience formatrice partagée au-dessus de ses circonstances environnantes austères, McGee et son équipe ont créé l’une des sitcoms les plus drôles de la télévision – une qui, après avoir terminé sa troisième et dernière saison ce week-end, a laissé un héritage durable. Rempli d’inspiration, d’optimisme et donc de rires, « Derry Girls » est sans cesse re-regardable d’une manière que son doppelgänger « dramedy » le plus bas ne pourrait jamais être.

Au-delà de l’écriture tonitruante de McGee – définitivement qualifiée de « bubblegum punk » par James Poniewozik dans le New York Times – il faut rendre hommage au casting. « Derry Girls » tourne autour d’Erin Quinn, jouée par Saoirse-Monica Jackson avec une élasticité expressive qui rendrait Jim Carrey jaloux. L’auteur en herbe de 16 ans est la fille de Mary (Tara Lynne O’Neill) et de Gerry (Tommy Tiernan), des parents sans conneries qui sont honteusement fiers de leurs noms qui riment (« Mary et Gerry de Derry ! ») et d’autant plus attachant à cause de cela. Ils partagent une maison avec la cousine d’Erin, Orla (Louisa Harland), la tante Sarah (Kathy Kiera Clarke) et le grand-père Joe (Ian McElhinney), dans une résidence éclatante – où même les mots doivent se battre pour avoir de l’espace pendant les conversations bruyantes et bruyantes de la famille – qui fait régulièrement de la place aux camarades de classe d’Erin : Clare (Nicola Coughlan), Michelle (Jamie-Lee O’Donnell) et son cousin britannique, James (Dylan Llewellyn).

Avec une aide inestimable de sœur George Michael (Siobhán McSweeney), l’ensemble affiche une chimie crépitante, ainsi qu’une compréhension vivante de leurs rôles individuels. Clare de Coughlan peut perdre sa merde avec les meilleurs d’entre eux, émettant une connivence perçante généralement déclenchée lorsque sa compulsion à respecter les règles se heurte à sa loyauté envers un équipage récalcitrant. O’Donnell, en tant que chef de file assuré Michelle, déploie le meilleur argot irlandais imaginable : « Cracker » et « ride » feront partie du vocabulaire des fans pendant des années, et son pur enthousiasme pour les « enfoirés » omniprésents attire tout le monde sauf Erin. . La tante Sarah de Clarke est une idiote adorable et idéale, Joe têtu de McElhinney sait comment adoucir sa poigne de fer, et c’est tout à l’honneur de Tiernan que l’exaspération dominante de Gerry ne fait que devenir plus chaleureusement ridicule avec le temps.

Je pourrais continuer, mais il y a de fortes chances que vous appréciiez déjà la spécificité impeccable et la camaraderie émouvante de la distribution. Un tel rapport exemplaire est la pierre angulaire de la série, et la saison 3, comme les dernières saisons ont tendance à le faire, optimise les compétences établies des stars – je n’oublierai jamais le visage éberlué de Jackson ou la luxure sans réserve d’O’Donnell en entrant chez le plombier chaud – tout en poussant les personnages dans un nouveau territoire. Si vous m’aviez dit avant de voir les sept derniers épisodes qu’ils incluaient plusieurs décès, un frère surprise purgeant une peine pour meurtre et une finale de série allongée qui ne comporte pas un, mais deux sauts dans le temps considérables, j’aurais été inquiet. Non pas parce qu’il n’y a aucune question quant à ce que ce casting peut gérer, mais parce que, après trois ans entre les saisons, peut-être que « Derry Girls » a finalement cédé à son travail de fond dramatique et a conçu un au revoir avec la comédie à l’arrière.

Avec l’aimable autorisation de Netflix

De nombreuses sitcoms modernes prennent un séjour sérieux. Il suffit de regarder quelques-uns des nominés aux Emmys de cette année pour la meilleure comédie : le joyeux « Ted Lasso » traite du suicide dans la saison 2. Bill Hader est devenu « sombre comme l’enfer » lors de la finale de la saison 3 de « Barry ». Je ne suis pas sûr que « La merveilleuse Mme Maisel » ait jamais présenté plus de comédie que de drame – et c’est une comique stand-up ! Rien de tout cela ne minimise ce que ces émissions ont accompli. « Barry », en particulier, insère un nombre impressionnant de blagues réelles au milieu des effusions de sang et des trahisons. Mais même avec des comédies toujours drôles comme « Curb Your Enthusiasm » et « What We Do in the Shadows » qui gagnent une large reconnaissance, il semble encore rare de voir une sitcom en streaming contemporaine s’en tenir à son sens de l’humour du début à la fin.

« Derry Girls » fait exactement cela. Plutôt que d’intensifier un récit «d’adolescents en crise» ou d’amplifier la peur face à l’incertitude de leur âge adulte imminent, les adieux de McGee sont pleins d’espoir. La finale s’articule sur un jour clé de l’histoire – le vote sur le référendum du Vendredi saint – mais malgré un coup dur porté à l’un de nos protagonistes dans l’avant-dernier épisode, la fin est fougueuse, intelligente et toujours drôle. « Derry Girls » ne rejette jamais les difficultés rencontrées à travers l’Irlande pendant les Troubles. Ces derniers épisodes font même tout leur possible pour s’assurer que ses effets peuvent être vus dans le personnage d’Erin, Clare et Michelle – il est tout ce qu’ils ont connu, après tout. Mais tout comme la famille Quinn a persévéré malgré le chaos continu de leur pays, la sitcom ne s’oublie jamais non plus. L’un des principaux discours d’Erin fait enfin mouche. Une lettre perdue depuis longtemps arrive à destination. Les sourires s’étendent de la mer d’Irlande à l’Atlantique Nord. Et ce n’est pas une petite bénédiction.

Les saisons 1 à 3 de « Derry Girls » sont disponibles sur Netflix.

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