Ce livre démontre l’observation ironique que « la littérature militaire est à la littérature ce que la musique militaire est à la musique ». Il procède avec un grand cliquetis et grondement mécanique, comme un char Sherman plongeant dans la bataille. L’auteur est habile à tisser un récit engageant lesté avec le genre de détails procéduraux et descriptifs que l’on pourrait s’attendre à trouver dans le manuel de terrain du Corps des Marines. Cet effet étouffant étouffe le genre d’humour et d’ironie, par exemple, qui élève le roman anti-guerre « Catch 22 » au statut de chef-d’œuvre absurde, ou le lyrisme qui confère à « Un soldat de la Grande Guerre » la lueur chaleureuse d’un profond humanisme. . En fin de compte, le lecteur sensible désire en savoir beaucoup plus sur les personnages et leurs motivations que le format d’un journal de bord militaire, qui forme la structure de ce roman, ne peut en fournir. Cependant, pour les lecteurs fascinés par les minuties de la vie militaire, le roman est convaincant et même bouleversant par ses descriptions détaillées et sa trame narrative grossière.
Le lecteur découvre que ce qui se passe « Behind the Lines » est un maelström d’intrigues intestines, de recherche de statut, de commérages, de génuflexions et de rivalités incestueuses avec une épaisse cuillerée de protocole militaire. Page après page de personnages en deux dimensions discutent de leur propre carrière, des espoirs d’avancement, des ressentiments mesquins et des détails du fonctionnement quotidien dans le Corps des Marines. Un dysfonctionnement clinique et une paralysie émotionnelle semblent saisir les personnages principaux. Le lecteur peut bien voir un parallèle entre la vie de ces hommes de guerre et la famille dysfonctionnelle classique et classique sur le modèle de la famille alcoolique. Dans ce paradigme, le père (un alcoolique, un officier supérieur et un politicien) est une personne imprévisible qui a le pouvoir de faire ou défaire les membres de sa famille (régiment, unité et patrouille). La mère (co-alcoolique et symbolique de la plupart des femmes de ce livre) est à la fois une victime et un facilitateur qui perpétue involontairement la maladie de l’alcoolique. Les enfants (officiers subalternes et recrues) craignent et vénèrent à la fois le père (ambivalence), qui est une forme de névrose qui fait d’eux des zombies émotionnels déconnectés de leurs propres sentiments.
Le livre détaille les allées et venues des officiers supérieurs de la Marine aux Philippines au début de la Seconde Guerre mondiale après que les Japonais ont envahi les îles et que les forces de combat américaines, en proie à une pénurie de fournitures et de personnel, sont réduites à des combats défensifs. . Il y a beaucoup de tirage au sort aux côtés d’une déférence institutionnalisée pour l’excentricité des hauts gradés, comme le général Douglas MacArthur (« El Supremo ») et même le brigadier. Le général Wendell Fertig dont le dédain pour la vie militaire est associé à son brio en tant que soldat. Fertig organise une campagne rouanne de contre-attaque au plus profond des jungles tropicales qui n’est pas officiellement sanctionnée et qui soulève de nombreuses questions épineuses sur le leadership et le protocole. Sorte de protégée de l’imprévisible général MacArthur, Fertig est un combattant de la guérilla qui commande sa propre milice et survit par son intelligence en ignorant la bureaucratie militaire et les manuels de terrain. À cet égard, MacArthur admire secrètement Fertig, bien qu’il soit irrité par ses méthodes non conventionnelles qui reflètent son propre style de combat.
Les couches épaisses de protocole et de rang qui imprègnent l’action de ce livre peuvent rendre la prose presque impénétrable pour tous, sauf pour le soldat du Corps des Marines le plus endurci. Ce n’est peut-être rien de plus que l’auteur se concentrant sur son « public cible » au détriment du lecteur général qui peut se sentir aliéné à la fois du personnage et de l’intrigue alors que les frustrations montent avec la récitation apparemment sans fin du rang, des privilèges, de la paranoïa et de la fierté mal placée qui tiennent le livre ensemble. Avec quelque 80 livres dans ce genre et des genres étroitement liés à son actif, WEB Griffith est évidemment prolifique, mais comme dans tout produit produit en série, le lecteur peut à juste titre remettre en question sa qualité.