Pas plus tard que le mois dernier, des responsables gouvernementaux de l’État malaisien de Serawak, à Bornéo, ont déclaré aux médias locaux que leur État devait construire une nouvelle installation de production cinématographique comme les studios Iskandar Malaysia dans le sud de la péninsule malaise. Les responsables de Serawak ont déclaré que leur premier ministre avait visité les studios et que des plans avaient été discutés avec FINAS, l’organisme national malaisien de réglementation et de financement du cinéma.
L’illusion d’un succès étincelant a été brisée la semaine dernière par un dépôt réglementaire peu dramatique de l’autre côté de la frontière à Singapour.
IMS avait été vendu à une société de télévision étrangère pour une infime fraction de son coût de construction. La vente semble cristalliser plus de 100 millions de dollars de pertes.
GHY Culture & Media, une société singapourienne spécialisée dans les contenus en langue chinoise, a annoncé avoir acquis une participation de 80 % dans SMS, une société intermédiaire, pour 2 millions de dollars (8,84 millions de RM). GHY et SMS doivent ensuite dépenser 6 millions de dollars supplémentaires (26,5 millions de RM) pour acheter 100% d’IMS au véhicule d’investissement soutenu par l’État Granatum Ventures. Total de 8 millions de dollars.
Parmi le verbiage et la déviation habituels associés à une annonce d’accord, le dossier de GHY a révélé que, « sur la base des comptes audités d’IMS pour l’exercice clos le 31 décembre 2022, la valeur liquidative d’IMS est d’environ 32 000 000 RM », soit 7,3 millions de dollars.
L’installation est à peine insignifiante : « IMS possède et exploite des installations cinématographiques et télévisuelles intégrées à Johor Bahru, en Malaisie, qui comprennent des scènes de cinéma, des studios de télévision, des réservoirs de tournage d’eau et des installations de soutien à la production. Ceux-ci comprennent cinq scènes ultramodernes qui sont des espaces de travail polyvalents, qui ont également des fosses de scène pour le tournage de l’eau et une utilisation à sec, ainsi que deux studios de télévision de 12 000 pieds carrés qui sont entièrement équipés et peuvent accueillir des émissions de télévision à large public. IMS propose également des services d’approvisionnement et de conception pour des projets de longs métrages et de télévision, en plus de la location d’équipements techniques », explique GHY.
L’évaluation de fin décembre se compare très mal au coût pour le contribuable malaisien. Lors de l’ouverture d’IMS en 2014, des rapports locaux et commerciaux ont annoncé que l’installation avait nécessité un investissement de 120 à 170 millions de dollars. Même en utilisant le chiffre du coût de construction inférieur, la dévaluation d’un actif de 120 millions de dollars à 7,3 millions de dollars représente une destruction de plus de 90 % de la valeur des actionnaires au cours des huit années écoulées depuis l’ouverture d’IMS. Les comptes de profits et pertes annuels ne sont pas des informations publiques.
Variété contacté GHY et IMS pour commentaires. Ils ont chacun refusé d’ajouter quoi que ce soit au dossier réglementaire de GHY. La FINAS n’avait pas répondu à l’heure de presse.
Bien qu’il se trouve à 330 km de la capitale du cinéma et de la plus grande ville de Malaisie, Kuala Lumpur, IMS a été promu à la fois comme élément d’une initiative d’infrastructure plus large et comme nouveau centre créatif pour la région Asie-Pacifique.
Construit sur le site d’une ancienne plantation de palmiers à huile et à portée de vue de Singapour, le projet IMS a été mené par le fonds souverain du gouvernement malais, Khazanah Nasional Berhad. C’était un élément clé des plans visant à former un écosystème d’industries créatives dans le corridor de développement Iskandar de Johor, qui cherchait plus largement à imiter la mégalopole technologique chinoise de Shenzhen et à atteindre un PIB par habitant de 31 000 dollars d’ici 2025. Granatum est une filiale à part entière de Khazanah.
Avant même l’ouverture, l’initiative du studio semblait dotée de deux atouts non négligeables. Le premier, c’est la signature en 2009 d’un partenariat avec le groupe britannique Pinewood Studios. Avec des rôles couvrant officiellement les services de conseil, de marque et de marketing, Pinewood a été impliqué dans la conception, la construction et la gestion initiale de l’installation malaisienne. Pinewood a semblé apporter de la crédibilité et un effet de réseau en présentant le nouveau studio dans le cadre de son maillage d’installations de tournage mondiales qui s’étendaient du Royaume-Uni aux Caraïbes.
Au moment où l’installation a ouvert ses portes en juin 2014 – alors sous la marque Pinewood Iskandar Malaysia Studios – les films et émissions de télévision entrants ont été informés qu’ils pourraient profiter d’un nouveau programme de remise de 30% sur la production administré par FINAS et soutenu par un autre. branche de Khasanah. Avoir une incitation à l’emplacement est essentiel sur le marché des studios concurrentiel à l’échelle mondiale. Cela mettrait IMS sur la carte.
Au moment du lancement, le PDG australien d’IMS, Mike Lake, a admis que les coûts de production en Malaisie étaient plus élevés que ceux de la Thaïlande et de l’Indonésie voisines. (Et plus bas que Singapour immédiatement adjacent). Il a également été transparent sur le manque d’équipes de tournage et d’infrastructures dans la région de Johor à l’extérieur de la clôture périphérique d’IMS.
Lake a cependant été en mesure de suggérer que l’incitation à l’emplacement rendrait IMS compétitif en termes de prix, et en mesure d’affirmer que, compte tenu de la gamme d’installations au sein d’IMS, il serait possible d’entrer avec un script et de repartir avec un produit fini prêt pour la diffusion ou la sortie en salles. Les compétences locales augmenteraient au fil du temps à mesure que de plus en plus de films et de séries y seraient tournés.
Le client de lancement qui a fait la une des journaux était The Weinstein Company, qui tournait sa série télévisée « Marco Polo » pour Netflix. L’émission a eu une deuxième saison, mais a été annulée au milieu des discussions sur les relations difficiles entre les partenaires de production.
Depuis lors, les studios ont attiré des travaux de réservoir d’eau sur le film d’action en cas de catastrophe chinois réalisé par Simon West « Skyfire », qui était un flop au box-office, et une partie du travail sur « Crazy Rich Asians » de SK Global, qui a été distribué par Warner. Bros. et est devenu un succès mondial de 238 millions de dollars.
Les émissions de télévision utilisant les installations incluent « Asia’s Got Talent », l’édition singapourienne et malaisienne de « The Voice » et « Hi-5 ». GHY y a tourné au moins trois émissions : « The Little Nyonya – New Edition », « The Ferryman – Legends of Nanyang » et « Sisterhood ».
Jusqu’à présent, cependant, les studios n’ont réussi à persuader aucun grand film hollywoodien d’utiliser IMS comme installation principale.
« Personne à Hollywood ne veut tourner en Malaisie », a déclaré un régisseur expérimenté Variété. Le pays a peut-être développé une image négative et intolérante après avoir interdit des films américains tels que « Hustlers », « Thor : Love and Thunder » et « Lightyear ».
D’autres raisons avancées par des sources de l’industrie asiatique incluent l’emplacement des studios, qui est perçu comme isolé des principaux centres de production cinématographique, et ses équipes locales encore sous-développées. Faire venir des équipes de Singapour peut augmenter les coûts de production, tandis que l’importation de personnel thaïlandais pose la question, pourquoi ne pas tourner à Bangkok bien équipée.
La Thaïlande a récemment accueilli « Extraction » de Netflix, « Shantaram » d’Apple TV+, « Da 5 Bloods » de Spike Lee et « Miss Marvel » de Disney et elle a réussi à exploiter des installations de production pendant une grande partie de la pandémie de COVID.
La séparation des studios Iskandar du groupe Pinewood en 2019 a été à la fois un revers et une surprise. Que Pinewood n’ait pas réussi à attirer autant d’affaires que les responsables de Johor et les investisseurs de Khazanah l’avaient espéré ou que le géant des installations, qui a lui-même changé de direction, ait rencontré des problèmes locaux spécifiques, cela relève de l’omerta. Leur déclaration commune à la fin de leur contrat de dix ans était laconique.
« A compter du 10 juillet, Pinewood Iskandar Malaysia Studios sera connu sous le nom d’Iskandar Malaysia Studios (IMS) », indique le communiqué. « Avec les objectifs initiaux de la collaboration atteints – y compris le développement des studios en Malaisie – les deux parties vont maintenant se concentrer sur la prochaine phase de leurs activités respectives. »
D’autres sources ont désigné le Film In Malaysia Incentive (FIMI) comme une faiblesse. Le système de remboursement a mis du temps à se mettre en place, bien qu’un changement au sein du gouvernement fédéral malaisien ait semblé aider. Et il a été critiqué comme trop petit.
Les dépenses de production malaisiennes totales éligibles minimales sont de 5 millions MYR (1,13 million de dollars) pour la production (y compris la post-production) ou de 1,5 million MYR (341 000 $) pour les activités de post-production en Malaisie. (En 2020, le thriller d’action de Michael Bay « 6 Underground » pour Netflix est devenu la première production étrangère à bénéficier du rabais de post-production.) Pour la télévision, le montant offert est de 385 000 RM, soit environ 87 500 $, par heure de télévision.
En 2022, le FIMI a été amélioré avec un rabais de 5 %, ce qui pourrait faire 35 %, si les projets réussissent également un test culturel.
On ne sait pas si le rabais boosté, la fin de COVID et un changement de propriétaire se combineront pour améliorer les perspectives d’IMS. Plusieurs questions demeurent.
Il s’agit notamment de savoir si GHY souhaite utiliser l’installation principalement pour ses propres productions et si le ministère malaisien des Finances sera si désireux d’investir de l’argent dans les subventions lorsque IMS sera détenue par des étrangers.