La tentative du prince Andrew de rejeter une plainte pour agression sexuelle contre lui a semblé avoir suscité le scepticisme du juge de New York qui a supervisé l’affaire mardi.
L’avocat principal du duc, Andrew Brettler, a cherché à rejeter une action civile intentée par Virginia Roberts Giuffre, en raison d’un accord signé par son accusateur en 2009.
Mme Giuffre, maintenant âgée de 38 ans, affirme avoir été agressée par Jeffrey Epstein et forcée d’avoir des relations sexuelles avec le duc d’York lorsqu’elle était adolescente. Elle a déposé une action civile contre lui pour obtenir des dommages-intérêts non spécifiés.
Le duc a catégoriquement nié les accusations.
S’exprimant au nom du duc, M. Brettler a déclaré au juge Lewis Kaplan que Mme Giuffre avait « renoncé à ses droits » de le poursuivre en justice lorsqu’elle a accepté 500 000 $ dans le cadre de son règlement avec le défunt délinquant sexuel Epstein.
Le juge Kaplan a semblé mettre en doute cette argumentation, affirmant que la « vraie question » était ce que Mme Giuffre et Epstein avaient l’intention de conclure en entrant dans le règlement.
L’avocat de Mme Giuffre, David Boies, a fait valoir que l’accord de 2009 n’était pas lié au prince Andrew car il avait été signé en Floride.
« Le prince Andrew n’était pas soumis à la juridiction », a-t-il déclaré au juge.
Le juge Kaplan a déclaré qu’il prendrait une décision sur l’opportunité de rejeter la poursuite « très bientôt », mais n’a pas proposé de calendrier pour sa décision.
Cependant, les commentateurs juridiques ont suggéré que les commentaires du juge lors de l’audience ne présageaient rien de bon pour le prince.
« Je suis optimiste que Virginia obtiendra sa journée devant le tribunal », a déclaré Lisa Bloom, qui représentait les victimes présumées de Jeffrey Epstein.
16h42
Que pouvons-nous apprendre de l’audition?
Le juge Kaplan conclut l’audience en promettant une décision sur le rejet très « bientôt » du procès contre le prince Andrew.
Le juge de New York n’a pas proposé de délai pour sa décision, plaisantant en disant qu’il ne serait pas plus précis sur le moment et qu’il ne pourrait donc pas être exécutoire.
Mais les commentateurs juridiques ont noté son interrogatoire agressif de l’avocat du prince lors de l’audience d’aujourd’hui.
Lisa Bloom, qui représentait les victimes présumées de Jeffrey Epstein, a déclaré que les questions posées par le juge Kaplan lors de l’audience « semblaient très bonnes » pour l’accusatrice du prince Andrew, Virginia Roberts Giuffre.
« Je suis optimiste que Virginia obtiendra sa journée devant le tribunal », a-t-elle déclaré.
16h25
L’audience se termine par une décision promise « bientôt »
Le juge Kaplan a déclaré qu’il prendrait une décision sur l’opportunité de classer l’affaire contre le duc d’York « très bientôt ».
« J’apprécie les arguments et la passion », a-t-il déclaré aux avocats des deux parties. « Vous aurez une décision très bientôt. »
16:24
« C’était quelqu’un à qui les filles ont été victimes de la traite »
L’avocat agissant au nom de Virginia Roberts Giuffre, David Boies, a déclaré que le prince Andrew ne serait pas un « accusé potentiel » comme indiqué dans l’accord de 2009 entre Mme Giuffre et Jeffrey Epstein pour deux raisons.
« La seule affirmation qui est affirmée qui a été faite en Floride dans l’action de 2009 qui couvrait le prince Andrew était le troisième chef d’accusation qui consistait à transporter quelqu’un dans le but d’une activité sexuelle illégale », a déclaré M. Boies.
« Il n’y a aucune allégation selon laquelle le prince Andrew était la personne qui transportait.
« Il n’y a aucune allégation selon laquelle le prince Andrew appartenait à la catégorie des personnes qui faisaient le trafic.
« C’était quelqu’un à qui les filles ont été victimes de la traite. »
15:54
Le prince Andrew ne devrait pas être «traîné en justice» 20 ans plus tard
Andrew Brettler a ajouté: « Le prince Andrew ne devrait pas être traîné devant ce tribunal 20 ans après. »
« Des témoins meurent, des témoins peuvent être incarcérés », a-t-il déclaré.
Concluant ses arguments, l’avocat du duc d’York a déclaré que le dossier de Virginia Roberts Giuffre contre son client devrait « absolument être rejeté ».
« Elle a donné de nombreuses interviews dans le monde entier, puis a déposé cette plainte.
« C’est injuste, c’est injuste, il faut le rejeter. »
15:53
L’avocat d’Andrew demande plus de détails sur la réclamation
L’avocat du duc a déclaré que Virginia Giuffre devait alléguer « aujourd’hui » quelle était sa plainte contre le prince.
Andrew Brettler a déclaré: « Nous voulons juste un rendez-vous, un mois ou même un an. Tout ce que nous savons, c’est qu’elle avait 17 ans. »
M. Brettler a déclaré qu’elle avait dépassé l’âge du consentement dans l’État de New York et qu’elle devait donc affirmer qu’elle avait été forcée d’avoir des relations sexuelles avec le duc.
« Elle n’a aucune obligation de le faire dans la plainte », a répondu le juge Kaplan
Le juge Kaplan a ajouté que le prince aurait parfaitement le droit à ces informations lorsque les parties s’engageraient dans une enquête, mais a noté une allégation très spécifique faite par Mme Giuffre dans la plainte : » Epstein, Maxwell et le prince Andrew ont forcé le demandeur, un enfant, à avoir rapports sexuels avec le prince Andrew contre son gré. »
Le juge a déclaré qu’il n’y avait aucune confusion sur le terme « rapports sexuels », plaisantant au moins « puisque quelqu’un d’autre était à la Maison Blanche ».
15:39
L’avocat du prince Andrew a déclaré que Duke « aurait pu » être poursuivi en 2009
L’audience à New York a commencé par un échange entre l’avocat du prince Andrew et le juge sur la signification du règlement de Virginia Roberts Giuffre en 2009 avec Jeffrey Epstein.
L’avocat principal du prince, Andrew Brettler, a fait valoir qu’Andrew qu’il était « incontestable » que le prince aurait pu être poursuivi par Mme Giuffre dans le cadre de son procès contre Epstein.
Le juge Lewis Kaplan a déclaré à M. Brettler que l’utilisation du mot « potentiel » dans l’accord de 2009 était « un mot auquel vous et moi ne pouvons trouver aucun sens ».
Mais M. Brettler a fait valoir: « Le défendeur potentiel est quelqu’un qui peut être désigné comme défendeur dans le procès mais ne l’a pas été.
« Quelqu’un qui n’a pas été nommé comme accusé mais qui aurait pu l’être par la nature des allégations.
« Je pense qu’il est incontestable que le prince Andrew aurait pu être poursuivi dans le cadre de l’action en Floride en 2009. Il ne l’a pas été. »
Le juge Kaplan a déclaré que la « vraie question » était de savoir ce que Mme Giuffre et M. Epstein percevaient dans l’expression « autres accusés potentiels ».
Le juge a ajouté qu’il y avait « deux ou plus » interprétations raisonnables de ce qui pouvait être inclus sous ce terme,
15h25
Audience en cours
Les plaidoiries orales dans l’action civile déposée par Virginia Roberts Giuffre ont commencé peu après 15 heures au Royaume-Uni après un bref retard technique. Les débats se déroulent par visioconférence.
Les journalistes ont eu accès à une ligne audio de la vidéoconférence. Restez à l’écoute pour les dernières mises à jour.
15h11
De qui entendrons-nous aujourd’hui ?
La procédure, supervisée par le juge Lewis Kaplan, doit commencer à New York.
Andrew Brettler, l’avocat principal du duc basé à Los Angeles, présentera sa requête en rejet de la poursuite. M. Brettler soutiendra qu’en incluant une référence à la « redevance » dans son procès initial contre Jeffrey Epstein, Virginia Roberts Giuffre avait fait du prince Andrew un co-conspirateur potentiel.
M. Brettler devrait faire valoir aujourd’hui devant le juge Kaplan que, comme l’accord de Mme Giuffre avec Epstein en 2009 a été conclu en réponse directe au procès, la plainte contre le prince Andrew – le seul membre de la famille royale auquel elle pourrait se référer – est invalide.
David Boies, l’avocat de Mme Giuffre, a qualifié le règlement de « non pertinent » pour l’affaire.
Il est peu probable que le duc se présente à l’audience, qui devrait durer environ une heure.
Le juge Kaplan fera connaître sa décision à la fin de l’audience ou rendra une décision écrite dans les jours qui suivent, pense-t-on.
14h58
« Ami du trafiquant sexuel »
La condamnation de l’amie du prince Andrew, Ghislaine Maxwell, devant un tribunal américain la semaine dernière est un nouveau coup dur pour le duc.
Maxwell, 60 ans, qui a été hébergé par le prince Andrew dans des domaines royaux à plusieurs reprises, a été reconnu coupable d’avoir amené Epstein à abuser de mineurs.
Bien que les accusations ne concernent pas le prince Andrew ou Mme Giuffre, son accusateur a été fréquemment mentionné.
« Il est maintenant perçu comme un ancien ami proche avec non seulement un pédophile condamné, mais aussi un trafiquant sexuel condamné », a écrit Majesté la rédactrice en chef du magazine Ingrid Seward à Le soleil.
14h41
Quel a été l’impact de l’affaire sur Andrew ?
Alors qu’il lutte contre les allégations d’agression sexuelle, le deuxième fils de la reine est devenu un reclus virtuel, se retirant de ses fonctions publiques et se retranchant dans les domaines royaux.
Autrefois surnommé le fils préféré de la reine, le duc d’York a vu sa réputation déchiquetée par des allégations sexuelles liées à son amitié avec le défunt financier américain Jeffrey Epstein.
Le prince de 61 ans est resté bien installé avec sa mère de 95 ans depuis que ses tentatives d’exonération publique via une interview à la BBC en 2019 se sont massivement retournées contre lui.
La reine l’a rapidement démis de ses fonctions officielles sans le chasser du cercle familial et aurait couvert ses frais de justice.
Il est parfois photographié en train de conduire ou de monter à cheval dans les domaines royaux. Il n’est pas apparu sur les photographies officielles du mariage de sa fille Beatrice en 2020, même s’il l’a accompagnée dans l’allée.
L’ancien pilote d’hélicoptère naval fait face à des appels à renoncer à ses rôles militaires honorifiques, tandis que des rapports suggèrent qu’il pourrait perdre son titre de duc d’York.
14:37
Quelles sont les réclamations contre le duc?
Virginia Roberts Giuffre affirme qu’elle a été forcée d’avoir des relations sexuelles avec le duc à trois reprises en 2001, alors qu’elle avait 17 ans, à Londres, à New York et sur l’île privée des Caraïbes d’Epstein.
Mme Giuffre a intenté une action civile contre le duc pour obtenir des dommages-intérêts non spécifiés. Le duc a nié tout souvenir d’avoir rencontré Mme Giuffre et a suggéré qu’une photographie le montrant apparemment avec son bras autour de son ventre nu avait été trafiquée. Il a refusé les demandes de rencontrer des enquêteurs américains.
Si le procès se poursuit, un jury américain examinera les allégations de Mme Giuffre, qui allègue qu’Epstein l’a prêtée à ses amis et l’a forcée à avoir des relations sexuelles avec le prince en tant que mineur.