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décembre
Ellie Connor a jailli de la brousse accidentée sur une vaste étendue de terrain découvert. L’obscurité de la queue de la tempête pourrait la protéger un instant. Ça et la pluie.
Elle a dérapé pour s’arrêter au bord même d’une falaise, apercevant des vagues sauvages loin en contrebas. Plié en deux, les mains sur les genoux, elle avala de l’air salé. Ses jambes tremblaient à force de courir mais l’adrénaline qui la traversait l’avait maintenue en mouvement. Adrénaline et autoconservation. Elle ne voulait pas mourir. Être tué par lui. La plupart de ses cheveux blonds s’étaient échappés de sa queue de cheval et elle retira une mèche de sa bouche sèche.
Tellement soif.
Elle attrapa son sac à dos mais il n’y avait pas le temps. Ce n’était pas prudent de s’arrêter. En bas et à sa droite se trouvait l’embouchure de la rivière, à peine visible dans la quasi-obscurité.
Sécurité.
« Oh, El-men. »
Sa tête a explosé.
« Je suis ici pour vous aider. »
Sa voix s’échappait des arbres.
Elle a couru le long de la falaise, cherchant le chemin vers le bas.
Une piste étroite s’est ouverte. Pas celui dont elle se souvenait avoir marché avec Gabi lors de sa dernière visite, mais ça ferait l’affaire.
Elle devait mettre de la distance entre eux.
Le sol était de la boue et des cailloux et les pieds d’Ellie ont glissé sous elle. Elle cria en atterrissant sur ses coudes et derrière.
Les larmes lui montèrent aux yeux et elle roula contre le mur de la falaise pour reprendre son souffle.
Au large, un hélicoptère passa à toute vitesse, ses lumières clignotantes hypnotisant Ellie. Si seulement son téléphone n’était pas brisé en un million de morceaux quelque part dans la brousse, elle allumerait sa lampe de poche. Attirez leur attention avec son vague souvenir du code Morse.
Mais il est passé et la pluie s’est arrêtée. Le vent tomba presque à néant et une forte odeur d’eucalyptus et d’embruns l’enveloppa.
Où était-il?
Ellie se remit sur ses pieds, grimaçant en se redressant. Du sang coula le long de ses bras et elle l’essuya, puis nettoya ses paumes sur son short. Ses jambes étaient sales et du sang éclaboussait.
Cette fois, elle fit attention à sa position. Un pas à la fois, une main sur la paroi rocheuse à ses côtés.
À un virage serré, il y avait une grotte peu profonde. Impossible de voir jusqu’où cela remonte, ou ce qui pourrait se cacher à l’intérieur.
« Tu es là-bas, Ellie ?
Ellie faillit sauter dans l’entrée de la grotte. Sa voix était plus proche. Sûrement, il entendrait le martèlement de son cœur ?
« Vous n’avez plus besoin de courir. Je suis venu aider. Je peux t’amener à Gabi. Tu es venu la voir, n’est-ce pas ?
Ne t’avise pas de dire le nom de ma mère !
Ellie ferma les yeux, ses bras enroulés autour de son corps alors que la bile montait dans sa gorge. Elle était tombée dans son piège bien planifié. Seul, si loin de toute ville. Personne vers qui se tourner, aucune aide.
Elle ouvrit les yeux et sursauta alors qu’un faisceau de lumière manquait à peine ses pieds.
« En oubliant un peu les jeux, vous savez. Tout ce que j’ai toujours voulu, c’était te rendre heureux.
Il allait la tuer, puis retrouver Gabi et faire de même.
Ses doigts et ses orteils étaient gelés même si l’humidité augmentait à nouveau après la tempête.
« Oh, il y a une traînée de sang. Je t’apporterai un pansement, Ellie.
Des cailloux roulaient sur le chemin devant des pas lourds. La lampe de poche s’agita d’un côté à l’autre.
« Ellie ! » Une voix différente, résonnant du haut de la falaise.
« Je suis ici. Mais il est tout près ! En sanglotant presque de soulagement, elle s’engagea sur le chemin.
Son chasseur l’a prise sous le feu des projecteurs. « Tu sais, bébé ».
Ice serra son ventre. Ses pieds ne bougeaient pas. Il y avait une arme pointée sur elle.
Encore une fois, du haut du chemin, « Courez ! Ellie, cours pour ta vie !
La lampe de poche s’est tournée vers son visage. « Je ne ferais pas ça, pas si jamais tu veux le revoir vivant. Fais un choix, Ellie.
Je dois aller voir Gabi.
Ellie s’éclipsa de la lumière et se fraya un chemin dans le virage serré.
Un coup de feu retentit.
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