Derek Luke a toujours su qu’il voulait être un héros – ou plutôt en jouer un. Mais lorsque l’opportunité pour lui de rejoindre l’univers Marvel s’est présentée en 2011 dans «Captain America: The First Avenger», il n’en était pas si sûr – même après que son agent, feu Ed Limato, ait insisté.
« S’il m’envoyait quelque chose, il disait : ‘Ça te plaît ? D’accord, nous l’aurons la prochaine fois, gamin, pas de pression », dit Luke. « C’est le seul script dans lequel il a dit : ‘Tu dois faire ça. Et je suis comme, ‘Non. Absolument pas. Tout d’abord, Marvel, genre, qu’est-ce que c’est? ‘ »
Limato était ferme, alors Luke a rencontré le chef de Marvel Studios, Kevin Feige. En entrant dans son bureau, les yeux de Luke furent attirés par une section du mur remplie de personnages noirs, dont il ignorait même l’existence. Luke se pencha et prit le rôle.
« Je pense que c’est ce qui m’a attiré vers l’entreprise — que je voulais être un héros, en particulier pour ma communauté », dit Luke. « Que ce soit avec des super pouvoirs ou simplement en réalisant mes rêves, j’ai toujours envie de jouer un héros. »
L’un des autres clients de Limato était Denzel Washington, qui a lancé la carrière de Luke lorsqu’il a choisi le jeune acteur dans le rôle principal du drame biographique de 2002 « Antwone Fisher », le premier long métrage de Washington. À partir de là, Luke a joué une série de rôles ancrés à l’échelle humaine, du petit ami de Katie Holmes dans « Pieces of April » en 2003 au conseiller d’orientation M. Porter dans la série Netflix « 13 Reasons Why ». Ce mois-ci, Luke apparaît dans deux projets qui lui ont permis d’explorer davantage ce que signifie être un leader : Rejoindre Holmes pour un rôle de soutien en tant qu’antiquaire dans son film « Objets rares », en première aujourd’hui et en vedette dans le Disney+ série « The Crossover », qui a fait ses débuts le 5 avril.
Dans « The Crossover », qui est basé sur le roman graphique du même nom de Kwame Alexander, Luke joue le rôle de Chuck Bell, un père qui fait de son mieux pour être un bon entraîneur de basket-ball et un père encore meilleur pour ses deux fils adolescents, tout en se battre pour sa santé.
Pour préparer Luke à jouer le rôle de Chuck, il a été jumelé à l’entraîneur de basket-ball Chris Johnson de SpringHill, qui a offert des conseils concrets sur la façon de diriger une équipe et s’est assuré que la forme de Luke était exacte.
En grandissant, Luke n’a pas vraiment fait de sport, alors il a pris toute l’aide qu’il pouvait obtenir. Quand il était enfant, son frère aîné s’est cassé les deux hanches en jouant au football, ce qui a laissé sa mère célibataire faire face à ses blessures pendant près d’un an. À partir de ce moment-là, elle n’était pas très enthousiaste à l’idée qu’aucun de ses garçons ne fasse du sport.
« Elle peut le nier aujourd’hui, mais c’est mon point de vue », dit-il en riant. « Et je m’y tiens. »
Dans « The Crossover », Luke joue un père qui est impliqué dans presque tous les aspects de la vie de ses fils. Luke a grandi à la recherche d’un mentor comme celui-ci, essayant constamment de trouver quelqu’un pour combler cet écart. Sur et hors du plateau, Luke n’a pas pu s’empêcher de canaliser ce genre de rôle paternel avec ses fils à l’écran Josh (Jalyn Hall) et Jordan (Amir O’Neil).
Alyssa Moran / Avec l’aimable autorisation de Disney+
« Souvent, lorsque j’interagis avec des personnes qui ont vu mon travail, que ce soit un parent, une mère ou des garçons, ils demandent toujours une sorte de sagesse », déclare Luke. « Cela m’a fait penser que nous avions besoin de plus de représentation dans le cinéma, où vous voyez un père, vous voyez un homme de couleur, être une âme, être présent. Je voulais une représentation où deux garçons n’aient pas à chercher bien loin pour retrouver leur père.
Jouer Chuck a donné à Luke la chance de jouer un rôle qu’il rêvait quand il était enfant, et cela a également donné à l’homme de 48 ans l’occasion de s’entraîner lorsque ses propres fils – qui ont actuellement 7 et 18 mois – deviennent adolescents.
« J’ai réalisé à l’âge de l’adolescence qu’ils cimentaient et se solidifiaient déjà », dit-il. « Et donc, quelles que soient les vérités auxquelles ils sont redevables, c’est soit ce que vous leur avez fait, soit ce que vous ne leur avez pas enseigné. »
Avec « Rare Objects », Luke a eu un regard différent sur l’avenir : regarder Holmes, qui a également réalisé Luke dans son film « Alone Together » de 2022, assumer les nombreux rôles qui accompagnent le fait d’être scénariste-réalisateur.
Luke raconte un moment où, après avoir terminé une longue réunion sur le scénario de « Rare Objects » – que Holmes a adapté avec Phaedon Papadopoulos du roman de Kathleen Tessaro – Holmes s’est tourné vers Luke et a dit : « Tu as une garde-robe à côté, n’est-ce pas ? »
« Et elle montre qu’il faut monter à l’étage. Je me dis : ‘Mec, elle est si gentille, elle me suit’ », se souvient Luke. « Et puis j’ai réalisé, ‘Oh, attends, elle est action garde-robe.' »
L’affinité de Luke pour les acteurs-réalisateurs a commencé, bien sûr, avec Washington et « Antwone Fisher ». À Washington et à Holmes, Luke voit des cinéastes qui peuvent exploiter la créativité d’un acteur tout en laissant place à la liberté.
Après avoir tourné une scène particulièrement fatigante dans « Antwone Fisher », Luke se souvient que Washington lui avait demandé ce qu’il pensait de sa performance.
« Il était comme, ‘Êtes-vous heureux? Tu veux essayer quelque chose de différent ? », dit Luke. « Tu n’entends pas ça d’habitude. »
Ce genre de soins n’a jamais quitté Luke et cela l’a aidé à évaluer à quoi il voulait que sa carrière ressemble à l’avenir.
« ‘Antwone’ était une norme pour moi et c’est un marqueur que je voulais surpasser », dit-il. « Ainsi, lorsque je dirige un autre acteur, il se rapporte à moi de la même manière que je me comportais avec M. Washington. »
Les efforts de réalisation de Luke sont déjà en cours avec sa nouvelle société de production, Heartist, un projet sur lequel il travaille avec sa femme, Sophia. Ils prévoient de créer des contenus qui rendent hommage à leurs passions : la musique, la danse et l’éducation. L’un de leurs projets, « Cram », raconte l’histoire d’un enseignant du centre-ville qui utilise le hip-hop pour aider à enseigner aux élèves.
Jusqu’à récemment, Luke n’avait pas vraiment envisagé de revenir dans le monde des super-héros. Devenir père, cependant, a introduit un nouvel ajout très important au public de Luke, qui regarde l’écran et voit non seulement un personnage, mais leur père – souvent assez proche d’être un héros de la vie réelle.
Cela a conduit le fils de Luke, âgé de 7 ans, à lui demander s’il ferait à nouveau un film Marvel.
« Je n’avais jamais eu à y penser auparavant », déclare Luke. « J’appelle cela ma mission. J’aimerais accomplir cela pour lui.