Derek Burney : un signal d’alarme de la part de Dave McKay de RBC

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Il y a des années, il était d’usage que les PDG de banques canadiennes et d’autres dirigeants d’entreprises s’expriment franchement auprès des actionnaires et des clients sur les défis de politique publique auxquels le Canada est confronté. À mesure que les attitudes et les humeurs du public évoluaient, et en raison du respect du politiquement correct, des tendances éveillées ou de la prudence des entreprises, les dirigeants sont devenus plus circonspects et les interventions ont diminué en fréquence et en profondeur. Les discours ont adopté l’approche de la salade de mots de nombreux politiciens, s’inclinant selon les vents dominants des goûts et des aversions, tout en évitant les messages qui pourraient être interprétés comme controversés ou insensibles. Il est rafraîchissant de constater que le PDG de RBC, Dave McKay, a récemment brisé le cône de silence habituel en remarques au Canadian Club de Toronto lorsqu’il a déclaré catégoriquement que le Canada est « définitivement sur la mauvaise voie» et « nous devons procéder à des changements fondamentaux pour revenir sur la (bonne) voie ». Il a cité spécifiquement la nécessité d’un régime fiscal plus compétitif et de relations plus étroites avec les États-Unis.

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Les mesures visant à augmenter le taux d’imposition des plus-values ​​au-delà d’un certain seuil pour les entreprises et les particuliers pourraient augmenter les recettes fiscales de plusieurs dizaines de milliards de dollars sur plusieurs années – des fonds dont un gouvernement dépensier a désespérément besoin. Mais ces changements ont été largement condamnés par de nombreux groupes d’entreprises, tout comme la suppression progressive des allègements fiscaux sur les nouveaux investissements des entreprises en autorisant une amortissement plus rapide de certains actifs – un renversement de mesures antérieures destinées à aider les entreprises à mieux concurrencer les États-Unis. McKay, en tant que nation de 41 millions d’habitants axée sur l’exportation, notre politique fiscale doit être « plus favorable, pas seulement égale » à celle des États-Unis. Il a également rapporté que « des personnes très haut placées » aux États-Unis lui avaient dit poliment qu’elles ne croyaient pas Le Canada « crée suffisamment de valeur » sur le plan économique. L’un d’entre eux a déclaré : « vous n’êtes pas des gens sérieux… lorsqu’il s’agit de résoudre les problèmes auxquels sont confrontés les deux pays ».

Les décideurs politiques et les entreprises canadiennes devraient se concentrer davantage sur ce que notre plus important partenaire commercial attend de nous. McKay a préconisé une augmentation des dépenses en matière de défense et de sécurité. Les États-Unis comptent sur le Canada pour les aider à défendre l’Arctique. Alors que les tensions mondiales s’accentuent, la plupart de nos alliés s’efforcent d’augmenter leurs dépenses de défense. Le Canada reste fondamentalement immobile, ignorant spécifiquement ses obligations envers l’OTAN et notre région arctique – ce qui n’est pas une bonne façon d’impressionner qui que ce soit à Washington ces jours-ci.

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McKay a également préconisé une approche plus rationnelle pour développer en temps opportun des projets relatifs aux ressources nationales. L’Amérique a besoin de l’énergie et des ressources minérales essentielles du Canada. L’Allemagne, le Japon et l’Inde, entre autres, veulent notre GNL. Pourtant, les processus réglementaires du Canada « nous ralentissent ». (Le fardeau réglementaire fédéral moyen a augmenté de 20 pour cent au cours de la dernière décennie.) Compte tenu des obstacles, il faut plusieurs années pour construire une mine au Canada. Les fonds d’investissement se dirigent inévitablement vers des marchés plus réceptifs.

Il a en outre déclaré que « la récente politique fiscale pénalise ceux qui prennent des risques… Nous créons des entreprises mais ensuite nous vendons très tôt aux Américains… qui viennent et obtiennent cette incroyable (propriété intellectuelle) presque gratuitement. » Pourtant, l’accès limité au capital au niveau national empêche nos startups de soutenir une croissance durable.

Notre PIB par habitant tombera cette année à un niveau record de 30 pour cent en dessous des niveaux américains, avec de sombres conséquences sur la croissance des revenus et des chèques de paie. McKay suggère que nous devrions « déterminer ce que les États-Unis attendent de nous » et en tirer de la valeur. « Nous ne sommes pas en phase avec les États-Unis… Quand on réfléchit à ce dont les États-Unis ont besoin, cela correspond en fait très bien à ce dans quoi nous excellons ; nous n’y parvenons tout simplement pas. Il a ajouté sans ambages que les États-Unis « ont besoin de moins de rhétorique de la part du Canada et simplement de plus de choses à faire ».

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Le taux de chômage des jeunes au Canada (14,5 pour cent en août selon StatCan) a incité McKay à ajouter : « Ils se désengagent de notre économie. Ils s’inquiètent… de ne pas avoir de travail. Ils ne pensent pas qu’ils deviendront un jour propriétaires d’une maison.

McKay aurait pu ajouter bien plus, à savoir que le secteur public bien rémunéré est le secteur qui connaît la croissance la plus rapide de notre économie. Le manque de prévoyance et de planification de la part du gouvernement face au récent afflux d’immigrants était épouvantable, ajoutant encore plus de tension à notre marché du logement et à nos établissements de santé déjà débordés. Pourtant, personne n’a assumé la responsabilité ni n’a été tenu pour responsable. Malgré des augmentations de salaire substantielles et des primes, la marée d’incompétence bureaucratique continue, sans mesure ni contestation. Des milliards de dollars de subventions aux entreprises pour construire des usines de batteries pour répondre à la demande déjà en déclin des véhicules électriques constituent le dernier exemple en date d’une politique industrielle douteuse menée par le gouvernement.

La taxe sur le carbone ne répond manifestement pas aux attentes et pourtant, au lieu de reconnaître sa folie, le gouvernement fédéral redouble d’efforts, selon la définition de la folie d’Einstein : faire la même chose encore et encore et s’attendre à des résultats différents. Cela viole également la thèse de McKay selon laquelle nous avons besoin d’un régime fiscal compétitif par rapport aux États-Unis.

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Notre système de santé « universel » est sous assistance respiratoire et a besoin d’être réformé de toute urgence, mais les gouvernements à tous les niveaux ne font guère plus que bricoler à la marge, manquant de volonté d’apporter des changements substantiels. Nous avons besoin de réformes structurelles qui permettront de créer des établissements de soins plus nombreux et de meilleure qualité.

Il ne fait aucun doute que l’Amérique est confrontée à d’énormes problèmes économiques et sécuritaires, mais la résilience est l’une de ses plus grandes forces, au même titre qu’un bilan inégalé en matière d’innovation dans un monde dont l’avenir dépend de plus en plus des technologies avancées.

Le message selon lequel le Canada devrait être plus intelligent pour trouver des moyens de renforcer la résilience de l’Amérique et d’adopter ses nouvelles technologies devrait résonner dans tout le pays. Négliger les besoins et les préférences de notre voisin géant peut renforcer notre penchant pour la suffisance, mais cela entre en contradiction flagrante avec notre intérêt national.

La proximité des États-Unis a toujours été notre plus grand avantage, mais elle engendre également la complaisance. Simon Reisman, un éminent négociateur commercial, déplorait que « notre pays subisse beaucoup de blessures, en grande partie auto-infligées ». Il a fait de son mieux pour tirer parti de nos relations avec les États-Unis, générant de réels dividendes à l’époque avec le Pacte de l’automobile et le premier Accord de libre-échange (ALE) qui ont rendu le Canada plus prospère et plus compétitif. McKay serait sans aucun doute d’accord sur le fait que nous pourrions aujourd’hui utiliser une forte dose de Reisman dans notre politique publique.

Poste National

Derek H. Burney est un ancien diplomate de carrière pendant 30 ans qui a été ambassadeur aux États-Unis d’Amérique de 1989 à 1993.

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